　水銀の中のルビーの顔が曇る。ここにきて、水銀がどんどん蒸発しているせいだ。

「帰って来て！！ルビーっ」

　こともあろうか、蓮華が水銀の中へと手を伸ばす。

「危ないからやめなさい」

　いきなり父親面されたところで、聞くわけがない。しかたなく、おれもすごすごと水銀の中に手を伸ばした。ありゃ？なんだかとても痛い。

「ならば、我もっ」

　魔王様まで手を突っ込む。

　一か八かのかけだったがなんとかルビーは魔界に戻ってこれた。そこで、水銀はジュッと音を立てて、一気に消えてしまった。

　危なかった。法律上の手続きはまだにしろ、養子に迎え入れた子供を失うところだった。怖かった。

　水銀の中から救出されたルビーは、肩で息をしている。痛かっただろう？苦しかっただろう？けど、やり遂げてくれた。

　おれは、ルビーの髪をわしゃわしゃとなでてやった。照れ笑いを浮かべるルビーが、自分の本当の子供のように愛おしい。

　そして、そんなルビーに抱きつく蓮華。

「ありがとうな、蓮華。お前が、いや、みんなが手を伸ばしてくれたから、魔界に戻ってくることができた。魔王様、これでいい？もう、ミナト様がどうなったのかを確かめる術はないけど」

「これでよい。ありがとう、ルビー」

　だが、おれたちの体には水銀の名残のようなものが残ってしまった。

　子供の魔族には毒ではないが、大人の魔族には毒かもしれない。

　とのことで、四人で風呂に向かう。いつものように湯気増量のまま、各自距離をとって体を洗う。

　ああ、今朝、この風呂場で魔王様にあんなことを言われるまで、あんなに浮ついた気持ちでいた自分が情けない。まったく。魔王様の気持ちに気付いていたくせに、しょうもないなぁ、おれ。

　ざばっとかけ湯をして、頭から体までをがっつり洗い終えたおれは、今日一日分の疲れを取るべく湯船に直行。

　あー、気持ちいい。なんならここで寝ちゃってもいいくらいなんだけど、さすがにね。おれも食事してないし。空腹を満たさないとね。

　城の中はいつのまにか綺麗に片付いているし、洞窟の方もなんとかなりそうだし。

「ところでルビー、どうしてあの水銀から人間界に行けるってわかったんだ？」

　おれは、丁寧に蓮華の頭を洗ってやっているルビーに声をかけた。湯気で表情があまり見えないが、ルビーは今さらそんなこと、とばかりに蓮華の髪を柄杓で洗い流した。

「まぁ、色々とあってさ。ここ出て、おじさんの部屋に戻ったら、きちんと説明するから」

　うん。いいんだけどさ。おじさん呼びが気になるお年頃なんだよね。つづくわ

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい