　事は一刻を争う。魔王様は丸薬の瓶ごとに願いと魔法をかけた。

　魔王様の手の中から出てきたのは、茶色の小瓶だった。その中に入っていたのは、初めて魔王様と出会った時におれがあげた、砂糖菓子だった。なんだか胸の奥がじわりと暖かくなってくる。魔王様。覚えていてくれたのか。

「我の大切な思い出と、願いを込めた。これを毎日一つずつ。それだけで病は徐々に治るはず。ルビーや、どうか無事に帰ってきてくれたまえよ」

「あったり前よ。蓮華、こっちに来い」

　小瓶を受け取ったルビーは、初めて蓮華を名前で呼んで、その額に口付けた。なんか、おれたちよりも進展が早くない？

「これで、お前を目印として帰ってこれる。いってくる」

「うん。気をつけてね」

　二人は名残惜しそうにしていたが、ルビーは飛び込むように水銀の中に駆け込んだ。少年の小さな体が溶けるように消えてゆく。違う。鏡の向こうの人間界につながっているのだ。

　ルビーは剣道場の裏で洗濯をしているミナトをめざとく見つけた。

『ミナト様！！』

『君は？だれ？』

　そうだよ。ミナトはルビーのことを知らないんだ。無謀だったのかもしれない。だが、おれたちに考える時間なんてなかった。

『これを。あなたを今でも大切に想っている方からお預かりしてきました。一日一つ。それだけで、病は治るはずです』

　不思議そうな顔をしていたミナトが、ふいに涙をこぼした。

『あれ？おかしいなぁ。ぼく、ひょっとしたら、その人を知っているのかな？』

『はい。遠い昔のことですが。そのお方は、あるお方の気持ちを裏切ってまで、あなたにお会いしたがっておりました。ですが、それはかないませんでした。ですからわたしが、代わりにこうして来たのです。信じてくださいますか？その方の、あなたへの想いを』

　小瓶を胸に抱きしめたミナトは、ありがとうとルビーにささやく。

『信じます。その方に、お礼を言ってください。そしてあなたも。ありがとう』

『それでは』

　短く答えると、ルビーはルビーの石を握って魔界へと戻ってくる。

　だが、あと少しというところで、水銀がぶくぶくと沸騰するように、激しく蒸発し始めた。

　早く戻っておいで！！おじさん待ってるから！！つづくよ！！

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