第15話 律儀
「魔王様は想像していたよりもずっと紳士だった。わたしの体に埋め込まれたホーンのカケラだって、黙って取り出して立ち去っていればよかったものを、わざわざ返してくれと律儀に話しかけてくれて」
それは魔王様がとてもお優しい性格だからであって、化け狸だけが特別なわけじゃない。
「それに、偏頭痛になるとわかった上で、ホーンを人間に折って渡した。本来ならば、彼らを人間界に送り返していればよかったのに、そうもしなかった」
そう。今さらなんだけど、あの時黙って城をあけ渡さず、多少の犠牲は出ようと戦って、勇者を人間界に戻してやればよかったんだ。もう、遅いけどな。
「ならば魔王よ、すでに払った犠牲のために戦うのが筋ではないか!?」
おれは、化け狸の正論を聞きながら、魔王様の手を取り、立ち上がらせた。
「魔族のために戦い、人間を元の世界に戻す。これ以上の弔いがあると思うか!?」
「……ない、な」
お。魔王様が答えた。
「ならばそれでよし。わたしはここで退散しようと思っていたが、それもできなくなった。だからこそデルタよ、魔王様をしっかり支えてやるんだぞ?」
なにを、言ってる? これじゃあまるで、今生の別れみたいじゃないか?
そう思っている隙に、まばゆいばかりの光に目が眩んだ。化け狸は、分厚い石の塊になって、おれたちをかばうように立ちはだかっていた。
「化け狸!?」
おれの呼びかけもむなしく、化け狸は石のカケラとなり、バラバラに崩れてしまった。
「おい、嘘だろう? お前また、おれたちのことをだましているんだよなぁ!?」
だが、化け狸は答えない。そんなおれたちの頭上で、舌打ちが聞こえた。
イカリ? いや、あれは、ミナト!?
「奇襲は失敗したな。でも、楽しみはとっておく主義なんだよね」
「ミナト? お前、なに言ってるんだよ!?」
「聞いたんだよ、イカリから全部。魔王がマリーを殺したんだってね」
「なに言ってるんだよ。イカリだって彼女を殺そうとしていたんだぞ?」
魔王様もなにか言ってくださいよっ!! けど、マリーを救えず、化け狸まで失った魔王様はなにも言うことができない。ああ、シロちゃんのこととか思い出したりしていないといいんだけどな。
「どんなに綺麗な顔をしていたって、あんたは所詮魔王なんだ。残りのホーンは城にある。ぼくたちは、城で待っている」
そう言うと、ミナトは消えてしまった。っていうかあいつ、瞬間移動なんてどこで覚えたよ? 自分の命を削ってるって意識はあるのか?
「魔王様、城に急ぎましょう!! ミナトの奴、イカリになにかを吹き込まれたに違いない」
だが、声をかけても魔王様は動こうともしない。
「魔王様っ!!」
「我は、我は間違っていたのかもしれない」
力なくうなだれる魔王様を押し倒すのならば今しかない。
けど、こんな状態の魔王様に手を出しても、少しもうれしくなんかないっ!!
はてさてどうなるのか、つづくんだよ。
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