第4話 ミナトは物事の先読みができる
「断る、と言ったら?」
魔王様は、大層迫力のある声でお答えになられた。そうだよなぁ。さすがにこれは、断るべきだよなぁ。
「ふん。そんなのお見通しだっ。お前たち、魔王のホーンを奪えっ!! 上手くできたら褒美をやるぞ」
坊主ががパチンと指を鳴らせば、奥からかつて仲間だった魔族の下っぱがぞろぞろとあらわれた。
なるほど。数で勝負ってわけか。だがな、このお方は魔王様だ。その椅子は剥奪されちまったが、魔力も今は封じられてはいるが、腐っても魔王様なんだっ!! 下っぱ相手に負けるかよぅ!!
「ヒェッヒェッヒェッ!! 魔王様よう。まーだ生きていたんですかい」
「おれたち、あんたによくしてもらったのに、悪く思わないでくださいね」
「なにしろ、新しい王様は魔王様よりも残虐な性格をしているからねぇ」
なんだって?
たしかに、魔王様は平穏を愛し、魔族たちが食うに困らないよう、農地開拓も進めてきた。戦があれば、止めに入ったし、みんなを平等に扱ってくれた。だというのに、その魔王様を裏切るって言うのか!?
「だってさぁ、おれたち魔族だもんよ。そりゃあ、清潔な大地よりも血生臭い方が好きなことくらい、忘れてないでしょ?」
言うなり、魔族たちが次々とスライム状に変化して、溶け合ってゆく。やがて形を成したのは、見たこともない巨大な魔族だった。
「うわ。キッモ。こいつらにはな、余っていたお前のホーンを煎じて飲ませたんだ。だから合体するし、お前よりも強くなれるんだ」
坊主ー!! なんてことをしてくれるんだぁーっ!! って、あれ? ってことは、渡したホーンはまだ残ってるってことか?
「なぁ? こいつらにホーンの残りを飲ませるくらいなら、お前が飲めばよかったんじゃないのか?」
おれが言うと、坊主はふん、と鼻を鳴らした。
「ぼくは兄様のお下がりなんてごめんだね。さっさとその新しい方のホーンをよこせ!! お前ら、やってしまえっ」
「ふんっ!!」
怪物は一振りで牢を壊してしまった。なんという怪力。
そこへ。
「魔王、その部下、目を閉じておいて!!」
もう一人、似たような顔の坊主があらわれたと思ったら、いきなり指図しやがった。が、その辺おれたちは素直だ。目を閉じた先で、怪物と生意気な小娘が悲鳴をあげているのが聞こえてくる。
「ちょっと、ミナトのバカっ!! なんてことするんだっ!?」
「大丈夫。ただの唐辛子スプレーだから。さ、魔王たち、ぼくの後に着いて来て!!」
「その前に。そなたらが吸収したホーンのカケラを回収する」
そう言うと、魔王様は手のひらを怪物に向けた。すると、怪物の体が光って、ホーンのカケラと見られるものが魔王様の手のひらに吸収されてゆく。
「おおっ!! 魔王様のホーンがほんのちょっぴりだが、復活したぞっ!!」
〔おれの妄想スタート〕
『デルタよ、これまで我のためによく頑張ってくれた。これからは、我ら二人で共に手を取り合い戦い抜こう』
『魔王様っ!!』
こうしておれたち二人は永遠に仲良く暮らしましたとさ。
〔おれの妄想緊急事態により強制停止〕
なんてことを考えている場合ではないっ!!
「さ、早く!! ぼく、抜け道を知っているんです」
……うん。多分その抜け道は魔王様が作ったものなので、おれも知ってるやつだと思う。
「それには及ばん。目くらましとはいえ、世話になったな。だが、我らを脱獄させるということは、そなたが罪に問われるということ。ならば、自力で脱獄しよう」
「え?」
ミナト少年(ちなみに、ミナトの漢字は『港』って書くんだぜ。という雑学)が驚きの声をあげるまでもなく。
魔王様の御髪は黒々と輝きを増して、城壁を一撃で壊してしまった。え? もしかして、脱獄しようと思ったら、いつでもできたってこと?
「魔王っ!!」
「さらばだ少年。今度会う時は、必ずやそなたの体の中のホーンを返してもらう。そして、今度こそユウキを倒す」
「魔王!! ホーンのカケラは、城外にも持ち出されているはず」
「さらばだ」
そう言うと、魔王様はおれの体を引き寄せ、マントの中にくるんだ。内心では乙女のような悲鳴をあげているところなのだが、それどころではない。
暗転。
後に、砂埃が舞う。
「おお、なんてことだ……」
魔王様の悲しい咆哮が、荒れ果てた大地に響き渡る。
あんなに肥えた大地が、たったの十六年でこんなにも変わり果ててしまうなんて。
おれたちは力なくうなだれることしかできなかった。
悲しみはつづくが、そう悪いことばかりでもないぜ。つまり、つづくってことさ。
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