赤髪騎士の拗らせ愛

変わりゆく関係性

「どういうことですか、お父様」

「もうお前を外に出すことは出来ない」

あれから数日経ち、唐突に父から呼び出された。

「学校を卒業したら、お前はとある貴族の元へと嫁がせる。幸いにも持参金などなくともいいと言ってもらえた。だから余計な虫がつくと困るのだ」

「だからと言って外出なしだなんて、横暴です！」

フローラは声を荒げ、反発した。

「ギルドなどという所に行き、冒険者登録をしたと聞いたが。まさか本気でなるつもりか？」

「？？！！」

どこで知ったのか。

父はそんなところに寄り付くことはしないし、侯爵家の者が近づくようなこともない。

「ギルドの冒険者が教えてくれた。情報量として、だいぶお金は取られたがな」

フローラは口元を押さえ、驚きに声も出ない。

話したのはきっとライカの知り合いの冒険者たちだろう。

まさかライカを裏切るとは。

「赤毛の騎士のせいだとは聞いた。身分の低い者にまんまと誑かされおって、ローズマリー家の恥さらしになるところだったのだぞ。その男もどうせお前を騙して、金を巻き上げるつもりだったのだろう」

「彼はそんな人ではありません！」

「聞けば子爵位の者で、しかも隣国からの亡命者ではないか。王家の護衛騎士だというが、随分禄でもない者を雇っているものだ。王家に抗議の手紙を出す。だからお前は大人しくしていろ」

「そんな事……！」

そんな事をされてはライカに迷惑が掛かってしまう。

「お止めください、お父様。私が頼んだ事なのです。ライカ様は関係ありません」

「駄目だ。それではこちらも溜飲を下げることは出来ない。謝罪と処罰を求める」

「どうか、それだけはおやめください。彼とももうお話しません。お父様の言う嫁ぎ先にも黙っていきます。剣ももう降りません、だから」

自分のせいでライカのこれまでの地位や、頑張りがなくなるのは嫌だ。

侯爵である父からの言葉は、いくらティタンでも押さえつけることは出来ないだろう。

「今の言葉、忘れるなよ」

「はい、ありがとうございます」

フローラは頭を下げた。

涙をこらえることは出来なかった。

フローラは学校を休んだ。

来ても授業が終わると早々に帰ってしまい、ミューズとメィリィと話すこともない。

「何かあったのかしら」

「具合が悪いのですかねぇ、心配ですぅ」

ミューズとメィリィは気になって、授業に身が入らない。

ライカもその様子を見て。眉を顰めている。

「マオ、調査をお願いできるか？」

「勿論なのです」

ティタンの命令でマオがすぐに調査に入る。

「俺のせいか……？」

ライカは拳を握り、マオからの報告を聞いて愕然となった。

「存外ローズマリー侯爵は頭の固い男だ。だが、ここまでフローラ嬢を押さえつけていたとは知らなかった」

ティタンも剣の道を反対するくらいはするだろうと考えていた。

それを後押しする王家に苦情を申し立てるまでも想定し、もしもそういうのが来たら、兄に対応してくれるよう話をしていた。

王太子であり、ティタンの兄であるエリックもフローラのような貴族出身のの女騎士を欲していたからだ。

どうしても男性騎士では同行できない場もあり、その間護衛が離れれば危険も増す。

そういう場で女性騎士は重宝するし、貴族として礼節やマナーを学んでいるものならば、要人のお守りも任せやすい。

アドガルムではそう言った女性騎士や術師が少ないのだ。

フローラはその数少ない騎士として密かに活躍を期待していた。

腕前も申し分ないし、女性の新たな生きる道を示すものとしてフローラを押したいと思っていたのだ。

だが、命の危険もある。

強制することは出来ないから、今までにそういう話をフローラにしたことがない。

あくまで自発的な者を応援したいのだ。

「フローラ嬢がローズマリー侯爵を説得したいとなれば、王家も力添えはするが。現状フローラ嬢が望まねば動けないな」

ティタンは報告書にてフローラの新たな婚約者も知る。

家柄も経営も問題ない。

しかし、既に愛人をもつ相手。

領地に別宅を持っており、そこに愛人を住まわせている。

フローラには女主人として領地と屋敷を守らせたいようだ。

どう考えてもフローラが幸せになる要素はない。

それなのに提出された婚約届の書類には、フローラの直筆のサインがあった。

彼女がこれに了承したという事だ。

「せめて話がしたいです」

ライカもこんな報告書に納得していない。

「フローラ嬢を追い詰めたのはこちらも非があるからな。何とかしよう」

ティタンも頷いた。