赤髪騎士の拗らせ愛

お互いの謝罪

「フローラ様！」

フローラが帰る前にとミューズとメィリィは呼び止める。

フローラの護衛騎士が止める間もなくミューズ達はフローラに抱きついた。

「最近寄り道も出来ず、寂しいですぅ」

「すぐに帰ってしまうのですから、嫌われたのかと思ったわ」

護衛騎士に離される前に、ミューズとメィリィはフローラの服の中に、手紙をそれぞれこっそりと入れる。

「ごめんなさい、最近忙しくて」

「ミューズ様、メィリィ様。申し訳ありませんが、フローラ様は忙しいのです、ここで失礼します」

フローラに早く帰るように促す騎士をティタンが一瞥する。

「話す時間もないほどか？」

「ティタン様、申し訳ありません」

この国の第二王子に言われ、恐縮してしまっている。

「忙しいのはわかっているが、少しくらいならいいだろう？　二人ともフローラ嬢に手紙を書いてきたんだ。これなら家でゆっくり読めるだろう」

「？」

先程受け取ったはずだとフローラは思ったが、二人はとても可愛い派手な手紙を渡してくれる。

「手紙には何も変なことなど書いていない。こちらは仮に侯爵殿に読まれても大丈夫だ。侯爵殿が娘の友人からの手紙まで検閲しないと思うが、念のためにな」

その言葉にハッとした。

最初に隠し入れられた手紙は見せられないものの方か。

フローラは見つからないように落とさないように、最初の手紙をこっそり仕舞う。

「侯爵様はそのような事はなさりません」

護衛の騎士はティタンと話す方に集中しており、フローラの挙動には気づいていない。

「そうだといいのだがな……フローラ嬢、手間を取らせた。手紙の返事を待ってるぞ」

ミューズとメィリィが手を振って見送ってくれる。

今日のミューズの護衛騎士はルドであった。

ライカに会えない事を密かに残念に思い、その場を去る。

家に帰り、手紙を受け取ったことを護衛騎士のジャックから聞いたローズマリー侯爵のダンテはすぐさまフローラに手紙を見せるよう、強要した。

その様子にジャックは苦い顔をする、ティタンが言った懸念は本当だったのだ。

「特に怪しい様子はないか」

それだけ言って謝罪も何もなく、突き返される。

フローラも何も言わず、開封された手紙を手にした。

「申し訳ありませんでした、フローラ様」

「いいのよ、あなたが悪いわけではないわ」

ジャックは仕事をしただけだしと、フローラは目を合わせることなく部屋へ戻る。

ようやく一人になり、ベッドへ横になった。

渡された表向きの手紙に目を通していく。

当たり障りのない普通の話がそこには書いてあって、また一緒にお茶をしようなどが書かれていた。

そして服の中に入れられた小さな手紙の方には、フローラが望めば助けに行くと書いてあった。

封筒の中には少し乱暴な字の手紙も出てくる。

『今夜話がしたい。窓を開けて待っててくれ』

と名もなく書かれたそれは、明らかにライカからだろう。

「夜にここに来るってこと？」

フローラは顔を赤くし、わたわたと部屋の片づけと綺麗な夜着の用意を始めた。

もはや待ち疲れてうとうととしていた深夜に、コンコンと窓を叩く音が聞こえる。

フローラは急いで立ち上がり、窓辺へ寄る。

宙に浮く人物はライカだろうか。

全身真っ黒で誰かわからない。

ふわりと部屋に降り立つと、黒い布を顔だけ取り払う。

「驚かせてしまいすみません、俺です」

声から察するにライカで合っていた。

「良かった、ライカ様ですね。髪も見えないから誰かと思いました」

「赤毛は目立ちますからね。そのせいでフローラ様にご迷惑をかけてしまい、申し訳ありませんでした」

深々と頭を下げるライカにフローラも謝罪する。

「いえ、私がいけなかったのです。私が余計な頼みごとをしたせいで、ライカ様達にも迷惑をかけてしまいました。なんとお詫びをしていいかわかりません」

「迷惑など掛けられていません、俺が好きでしたことです。それに俺はあなたの力になりたかったのだから、望んでしたことです。後悔はありません」

ライカは跪き、悔やむ声を出す。

「それにギルドで迂闊にもあなたの名前を出してしまったから、このような事になってしまった。信頼できる者だと思ったのに、バイスの野郎……ぜってぇ許さねぇ！」

ぎっと目つきを鋭くさせて、口汚くいう言葉にびっくりする。

こんな一面はフローラは見たことがなかった。

「それがあなたの本来の言葉使い？」

「！　失礼いたしました」

ライカは口元を押さえるが、フローラは寧ろライカに近づけたようで嬉しかった。

「いえ、以前ロミさんが言っていたのはそういう事なのですね。あなたを知れたようで嬉しいです」

素直にそう言うとライカは複雑そうだ。

「そうですか？　ルドのような丁寧な口調の方が、フローラ様には好まれるかと思っていたのですが」

最初に剣の指南を頼まれたのはルドだ。

だからルドの方が好みなのだろうと単純に思っていた。

「いいえ、普段のライカ様の口調もいいと思います。自然体でとてもいいですわ」

そうは言われても、さすがに令嬢相手にこの口調で話していくわけにはいかない。

ライカは咳ばらいをし、気持ちを切り替える。

「フローラ様からの謝罪はもう結構です。そもそもあなたが謝罪することなど、一つもない。そしてこの状況を生み出してしまった事を詫びる為、あなたが自由を得るために、本心を聞きに来ました。ぜひお話をお聞かせください」

改まったライカにフローラはきゅっと表情を引き締める。