第44話 イベント？
別に誰に会うわけでもないので、下はジャージ、上はＴシャツと薄手のパーカだけ羽織って玄関に向かうと……。
「あら、珍しい……どっか行くの？ 葉月ちゃん？」
お昼寝をしていた姉貴が、リビングから出てくる。
「いや、電話はしたけど用事あるって。ただ、気分転換でもしてこようかと」
「電話できたのね、偉い偉い。まあ、いい傾向じゃない、アンタが自分から出かけるなんて。それじゃ、いってらっしゃい」
「わかった、行ってくる」
姉貴に見送られ、俺は外に出る。
自転車に乗り、駅前の本屋に向かう。
そして店に入ると……とある人物が目に入る。
「あれって……佐々木って人？」
俺を助けてくれた佐々木って人が、もの凄い形相で本棚を睨んでいる。
どうしたんだろ？ 困っているようにも見えるし……声をかけてみるか？
葉月との電話で気分が上がっていた俺は、勇気を出して声をかけにいく。
俺自身も変わっていかないと。
「あ、あの……」
「あん？ ……おめーは」
「の、野崎です。以前はありがとうございました」
「良いってよ。あんなのは気まぐれだ。次も助けると思ってんじゃねえぞ？」
「ええ、それはわかってます」
「……そうかよ、なら良い」
「えっと……な、何か困ってたりしますか？ お礼ってわけじゃないですけど……」
「……とある漫画を探してる」
「その題名とかはわかりますか？」
「ぐっ……暁のナナだ」
「へっ？」
それは、有名な戦記モノの少女漫画だった。
「お、俺じゃないからな！？ い、妹が誕生日で欲しがってんだよ」
「なるほど……まあ、あれは面白いですし」
「言っておくが、俺は少女漫画を見る奴を馬鹿にするつもりはない。ただ、あれだ……探すのも買うのも恥ずかしいんだよ」
その姿に、何やら親近感を覚える。
俺も最初の頃は、そういうの買うのは恥ずかしかったし。
「じゃあ、パソコンとかでネット注文とかすれば良いんじゃないかな？」
「うちには、そんな上等なもんはない。あと、俺は機械に弱いし……それに、本屋で新品を買うのが筋だろうが」
「じゃあ、俺が買ってくるよ」
最後の台詞に心を惹かれ、すぐに即答する。
もちろん、中古屋やネットで買うのが悪いとは言わない。
ただ今のは、全本屋さんと出版社さんの願いだ。
「あん？」
「あっ——しまった、タメ口に」
ちょっと親近感を覚えて、調子に乗ってしまった。
「いや、それはいいって言ったろ。それより、なんて言った？」
「え、えっと……俺が代わりに買ってこようかって」
「いいのか？」
「ああ、別に平気だよ」
未だに緊張はするけど、この本屋さんは行きつけだし。
「……すまん、頼む。頼まれたのは、一巻から全巻だ」
「わかった。じゃあ、買ってくるよ」
お金を受け取って俺は店員さんに頼み、全巻を購入する。
そして、その紙袋とお釣りを彼に渡す。
「いや、マジで助かったぜ。今日一日を、あの本屋で終わらせるところだった」
「はは、それは大袈裟……とは言えない。俺も、最初買うときはそうだったし」
妙に恥ずかしくなって、店内をウロウロしてたっけ。
「なんだよ、俺より気合い入ってんじゃねえか」
「そ、そうかな？」
「ああ、少なくとも俺は出来なかったしな。あの時の啖呵といい、見た目と違って中々面白い奴だな」
「いや、佐々木……君に言われたくないし」
「ははっ！ 違いねえ！ さて……このまま帰すのはわりいな。この後は、何か用事あんのか？」
「いや、特にはないよ。夕方までに帰れば平気かな」
「んじゃ、なんか奢ってやるからどっか行こうぜ」
「……わかった」
少し迷ったけど、ついていくことにする。
佐々木君は悪い人には見えないし、もしかしたら……友達とかになれるかもしれないし。
俺も葉月にばっかり頼ってないで、自分から動き出さないと。
……そうしないと、好きとかも言える気がしない。
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