web作家で陰キャの俺、小説を書いてるのが陽キャのギャルにバレました~そしたら何故がラブコメみたいな展開になった件~

第23話 別イベント発生

　……その後、歩きながら色々な話をする。

　お互いの家族構成や、その内情など。

「そっか、お父さんが単身赴任なんだ」

「ああ、だから姉貴と二人暮らしみたいなもんだよ。料理は姉貴がやってそれ以外を俺がやる感じ」

「うちはお母さんが働いてて、弟と妹を面倒を見ている感じかな。家事については、基本的なことはやってるかも」

「……偉いな」

「へっ？」

「いや、偉そうなこと言えないけど……偉いなって。俺は料理はできないし、家事だって得意とは言えない」

「あ、ありがとぅ……」

「い、いや、別に。俺は姉貴に世話になったから、世話を受けた身として……その姉である葉月を偉いなって思っただけだ」

「そっか……だから、わかってくれたんだ」

「うん？ 何をわかったんだ？」

「ううん！ なんでもない！ ほらいこ！」

　その瞬間、ぎゅっと腕にしがみつかれる。

「わかったから押し付けるなァァァ！」

「ふふ——触ってみる？」

「な、なっ……」

「ぷぷ、顔真っ赤だし」

「ぐぬぬっ……！ 純情な少年を弄びやがって！」

　やっぱり、葉月にとってはなんてことないことなのだろう。

　俺は、こんなにも戸惑っているというのに。

「……なんてことないことないし」

「あん？ また何か言ったか？」

「言ってないし！ 速く歩くし！」

「待て待て！」

　おっぱいを押し付けられながら、雨の降る中歩いていく。

　……えっ？ どうですかって？ ……最高デスゥゥゥゥ！！

　その後、無事に幼稚園の入り口までたどり着く。

　その頃には、雨が止んでいた。

　なので傘をたたんで、葉月に確認する。

「どうだ？ 道順は覚えたか？」

「うん、ありがとう。いつもより五分くらい早い。ほんと、めちゃくちゃ助かるし」

「そっか。なら良かったよ。んじゃ、俺はこれで」

「うん、本当にあり」

「お姉ちゃんだっ！ あっ！誰かといる！」

「恵梨香！？ 長靴で走っちゃダメよ！」

　その瞬間、俺は傘を葉月に渡して走り出す！

「えっ？」

「わあっ！？」

「くっ！」

　……間に合ったか……まあ、俺の制服はびちゃびちゃだけど。

　俺は転びそうになった女の子を受け止める形で、下敷きになった状態だ。

「野崎君！？」

「へ、平気だ」

「ふぇぇ〜ん！」

「はいはい、びっくりしたな。よしよし、大丈夫だ」

「うぅー」

　すると、先生と思わしき人が駆け寄ってくる。

「す、すみませんでした！ 一瞬、目を離した隙に……」

「い、いえ！ こちらこそご迷惑をかけてすみません！」

「俺なら平気なので、お仕事に戻って大丈夫ですよ」

「で、でも……」

「怪我もないし大丈夫ですから」

「私も平気です。というか、恵梨香が悪いので」

「……そ、それでは失礼いたします」

　保母さんが去った後、俺は女の子が汚れないようにたち上がる。

「平気だったか？」

「う、うんっ！」

「こら、うんじゃないし。こういう時は、なんて言うか教えたでしょ？」

「ご、ごめんなしゃい！ 助けてくれてありがとうございます！」

「よく言えたわね。野崎君、本当にありがとう」

「いや、怪我がないならいいよ」

「………」

　なんだ？ 葉月が、俺を見て固まっている。

「どうした？」

「な、なんでもないし！ ……どうしよう？ 制服、汚れちゃったね」

「今日も言ったけど、ブレザーなら来週から衣替えだからいいよ」

「いやいや！ ズボンも身体もびちゃびちゃじゃん！」

　確かに雨に濡れた地面に倒れ込んだので、割と全身が泥まみれだ。

「まあ、平気だろ。帰ったら洗うさ」

「でも……私たちのせいだし」

「うちに来るの！」

「恵梨香……そうね、それが一番いいかも」

「はい？」

「じゃあ、それで。野崎君、よかったらうちに来てくれる？ こっからなら、うちのが近いし」

「いや、悪いからいいよ」

　すると……小さい女の子が服の端を掴んでくる。

　意外と力強く、離す様子はない。

「どうかしたか？」

「おうち来るの……」

　なるほどな……俺が逆の立場でも、同じことを思うか。

「わかった。じゃあ、ついていくよ」

「決まりだね。恵梨香、帰ろっか」

「お兄ちゃんもくる？」

「ああ……なんて呼べば良いんだ？」

「えりかっていいます！」

「まあ、それは聞いてたよ。ちゃん？ さんはおかしいか。葉月でもいっか」

「いやいや、私と一緒だし」

「えりかはえりかだよ！」

「……じゃあ、えりかで」

「うんっ！」

「じゃあ、私は……結衣って呼んで？」

　相変わらずの美少女スマイルをお見舞いされる！

　くそぉぉ……可愛いんだよ！

「よ、呼べるか！」

「冗談だし」

「ぐっ……」

「えっと……お兄ちゃんはくるの？」

「ああ、行くから大丈夫だ」

「じゃあ帰る！」

「ふふ、良かったね」

　そう言い微笑む姿は、学校では想像ができない。

　だが、俺が最近見ている表情でもある。

　妹に向ける表情を知っている……もしかして、俺には割と心を許しているのか？

　……いやいや、気のせいだろ。

　結局、二人に押し切られ………道を歩いていく。

　しかも、なぜが……俺と女の子は手を繋いで、葉月も女の子と繋いでいる。

　まるで、親子のように。

「フンフフーン〜」

「随分とご機嫌じゃん」

「うんっ！ こうやって帰るの夢だったの！ 他の子達がやってた！」

「……そうよね」

　……なるほどな。

　その気持ちは、俺にも痛いほどわかる。

　俺も、親父と母さんの間に入りたかったから。

　会話をしつつ、五分くらい歩いていると……。

「うぅ……」

「あらま、眠いのね」

「……ん」

「もう、はしゃぐからよ。もうすぐで着くから我慢しなさい」

「良いよ、寝かしてやれ……よっと」

　ふらふらしている恵梨香ちゃんを、優しく抱き上げる。

「わぁ……抱っこだぁ……」

「寝てて良いぞ」

「……すぅ」

　安心したのか、すぐに寝息をたて始める。

「へ、平気？ 重くない？」

「大丈夫だよ。これくらいなら軽いもんだ」

「へぇ……意外と男の子なんだね」

「前も言ったろ。陰キャだからって、ヒョロイとは限らないんだよ。小説書きには、適度な運動は必須だしな」

「そうなの？ なんか、部屋に篭ってるイメージだったけど……」

「まあ、そういう人いる。でも、最近は違うかも。歩くことで案が浮かんだり、座りっぱなしだと身体にも悪いし」

「そういうものなんだ。じゃあ、外にお出掛けするのはアリだったりするの？」

「まあ、たまにならな」

「ふーん……ところでさ、運動神経が悪くないのはわかったけど……恵梨香が転ぶ前に動き出したよね？ あれって、どうしてわかったの？」

「ああ、あれか。別にわかったわけじゃない。ただ、転ぶかもしれないと思っただけだ……俺がそうだったからな」

「ん？ どういうこと？」

「だから……俺も姉貴が迎えに来た時、すっげえ嬉しくて……思わず走り出したんだよ。案の定、盛大に転んでな」

「なーんだ、そういうことね」

「俺は男だから良いけど、女の子なんだから傷が残ったら大変だしな」

「……意外」

「おい？」

「い、いや、優しいっていうのは何となくわかってたけど……小さい女の子の扱いとか、保母さんとかの対応を見てると、陰キャって感じてもないかなって」

「ああ、そういうことか。一対一や少人数なら、割と平気なんだよ。大人数になったり、人に見られてると思うとダメだな」

「ふんふん……そんな感じなんだ」

「割と多いと思うぞ？ もしかしたら、一対一で話したらいい面白い奴もいるかもしれないし」

「……君みたいな？」

「いやいや、俺はつまらん人間だよ。だからこそ、面白い小説を書くんだし」

「ううん、そんなことないし。君の小説も面白いけど、君自身も面白いよ」

「……そうか」

　夕陽に染まる中、葉月の笑顔が輝いて見える。

　どうにもむず痒くなり……俺は上を見上げるのだった。