第8話 ◆不穏な空気と心の繋がり◆
お城に戻ったユージーンからは、毎日のように手紙が届きました。
___✉️
ラプンツェル、おばあさん、お元気ですか。
僕は元気で過ごしています。
ただ、父上は相変わらず体調がすぐれず、寝込むことが多くなってきました。
以前はそれでも、あからさまに蔑ろにされることはなかったのですが、父上が病みつくようになってからは、それが酷くなりました。
それでも昔からの家臣たちは、
ラプンツェル、僕は本当は王になどなりたくない。
でも、病気の父上や僕を慕ってくれている家臣たち、そしてこの国の未来の為にも、今、ここから逃げ出すことはできない。
君の花のような笑顔を思い出します。
君やおばあさんと塔の部屋で過ごした温かな日々が、今の僕を支えてくれています……
___✉️
ラプンツェルは手紙を読み終わると胸に抱きしめました。
隣国の内紛の様子は、ラプンツェルが
けれど、今のラプンツェルにできるのは、おばあさんを支えながら此処で、ユージーンが開いてくれたこの扉から踏み出して懸命に生きること。
そうしながら、ユージーンを信じて待つこと。
ユージーンの手紙を、おばあさんに読んで聞かせながら、ラプンツェルは自分に言い聞かせます。
『ユージーンに逢いたい。けれど、彼もその思いを我慢して、今、自分にできることを頑張ってる。だから、わたしも……』
ラプンツェルはユージーンへの手紙に野萵苣(ノヂシャ)を添えて送りました。
願いを込めて……。
🌿
そんな手紙のやりとりが続き、1年ほど過ぎた頃、ユージーンから、こんな手紙が届きました。
___✉️
ラプンツェル、なかなか手紙が出せなくてごめんよ。
実は、長く患っていた父上が、今日の早朝に亡くなってしまった……。
覚悟していたとはいえ、僕は……僕は……。
しかし、僕にはゆっくりと悲しむ時間さえ与えられないようだ。
今、取り急ぎ、この手紙を書いている。
信用できる者に、そちらに届けさせるつもりだ。
父上は僕を後継者に、と言い遺されたけれど、
僕は身の危険を感じている。
僕はこの内乱をおさえて、国を安定させたあと、君を迎えに行くつもりだ。
ただ……ラプンツェル、ああ、愛しいラプンツェル、もしも、もしも、僕が……
(乱れた判読できない文字が続く)
……幸せに……僕は、それだけをいつも祈っている……
___✉️
それは不安を掻き立てられる手紙でした。
ラプンツェルは急いで手紙を出しました。
けれど使いの者は戻ってきて、隣国は内乱で外部からの人間は入れない、というのです。
そうして気を揉んでいる時、隣国の第一王子が、戦いのさなか、行方不明になったという噂が流れてきました。
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