ひとの気も知らないで

第52話 『取扱説明書』

　封筒を手に取る。

　軽い。封もしていない。中に入っていたのは、小さなＵＳＢメモリが１つ。

　僕は、それを持って自分の部屋に戻る。ＰＣに差し込んでみる。いくつかのフォルダとWordのファイルが１つがある。まずWordのファイルを開ける。

　ファイルの名前は、『取扱説明書』とある。

（何これ？　何の取扱説明書？　）　僕は首をひねる。

　ファイルを開くと、

『取扱説明書～さみしさ編～』

　そんなタイトルが目に飛び込んできた。

『さみしがりやのダイ　へ。

　離れている間の、さみしさの取り扱い方を提案します！』

　書き出しはそんな言葉で始まっていた。

　僕は、時々、吹き出したり、なるほど、と思ったりしながら、読み進める。

　ずっと一緒に暮らしてきた僕らが、初めて離れて過ごす時間を、どうすれば、さみしさを乗り越えて、機嫌よく過ごせるか、想子さんなりにいろいろ考えた方法が、書かれている。

　それは、『さみしさの取扱説明書』だった。

　そして、いくつか入っているフォルダには、想子さんの作った、さみしさ克服用の、さまざまなアイテム？　が収められているらしい。『らしい』というのは、まだ中を全部は見られないからだ。

　フォルダは、１つ１つ開けていい期間が指定されていて、まだ中身を見ることが出来ないフォルダの方が多い。

　早速、僕は、今日から開けていいフォルダをクリックする。中には、①～⑦まで、番号の振られたファイルがある。

　まず、順番通り、①を開く。　

　それは、１枚の地図だった。その地図は、想子さんの部屋の中の見取り図で、そこには、☆印のマークがついている場所が１つある。

　僕は、急いで、彼女の部屋に行く。

　☆印の場所は、想子さんの机だ。まず机の上を見回す。ペン立てや、辞書、本棚。そして――――小さな箱が目に入る。

　見覚えのある箱だ。去年のクリスマスに、彼女に贈ったペンダントの入っていた箱。

　何気なく手に取ってふたを開ける。中に、ペンダントが入っている。

（あれ？　想子さん、おいていったのか？　）

　一瞬そう思って、よく見ると、同じシリーズの、僕があげたのとは違うバージョンだった。

　僕が、彼女に贈ったのは、ペンダントトップが小さなリングで、そのリングにごく小さなルビーがはめ込まれたものだった。

　これは、同じデザインで、ルビーの代わりに、小さなサファイアらしいブルーの石がはめ込まれている。

　そっと取りだして、手のひらにのせる。ふと見ると、箱の下に、白いカードがある。

『これは、ダイの分。おそろいやで』　そう書かれている。

（想子さんてば……）

　僕は、つぶやきながら、そのペンダントをつける。

　直接、渡してもいいのに。わざわざ、地図まで作って。

　想子さんてば、いったいどれだけ、いろんな仕掛けを用意したんだろう。　

　僕がさみしくないように、毎日の楽しみが出来るように。

「想子さん……」

　やっぱり、僕は、むちゃくちゃ彼女のことが好きだと思う。

　ちょっとめんどくさいところもあるけど、そんなところも全部含めて。

「めっちゃ好きやで。想子さん」

　思わず、声に出してしまう。

「きっと、今頃、飛行機の中で、くしゃみしてるかもな」

　僕は笑って、ちょっと肩をすくめる。僕の喉元で、小さなペンダントが、揺れる。

　さみしさは、その青い石の中に吸い込まれていくように、消えていく。