ひとの気も知らないで

第48話 あるかな？

　特製野菜ジュースで、微妙にお腹が膨れてしまったので、昼食は、軽めにすることにした。

「おにぎりがいい」

　想子さんが僕にリクエストする。『ダイが作ったら、握ったときの力加減が絶妙にいいねん』と、彼女は言う。

「ええよ。　具は何にする？」

「おかか、昆布、梅、サケ」

　ラップにご飯をのせて、真ん中に具を置き、ラップで包んだおにぎりを握る。

「ダイの三角おにぎり最高！」　そう言う想子さんの笑顔も最高だ。

「そう？」　笑い返しながら、僕もちょっと嬉しい。

　想子さんは、人を乗せるのが上手い。まんまと乗せられた僕は、せっせとおにぎりを握りまくる。

　そのとき、想子さんが、

「あ！　たいへん、忘れるところやった！」と言った。

「何なに？　どうしたん？」

「おにぎりの具。１個食べたいやつ忘れてた」

「これやろ？　天かす＆めんつゆ」　

　僕は、天かすの袋とめんつゆを冷蔵庫から取り出す。

「ピンポン！　さすが、ダイ」

　深めの小皿に、天かすをいれて、そこにめんつゆをかけて、混ぜる。天かすにつゆがしみて、おにぎりにいれると、ちょっと美味しい。軽く粗挽きの黒こしょうもかけると、ちょっとしたアクセントになる。

「ダイ。イギリスに、天かすってあるかな？」

「そりゃ、あるやろ」

「そうかな？　なかったら、送ってな。カツオ節も」

「大丈夫って。あるやろ。」

「梅干しは？」

「あるって」

「昆布は？」

「あるある」

「ダイの握ったおにぎりは？」

　想子さんが、なんだか目をうるうるさせている。

「あれへんな。さすがに、それは」　

　僕は、精一杯平静を装って、言う。

　想子さんが、目をゴシゴシこすっている。小さい子みたいに。子猫みたいに。

　そんな彼女を見ていると、逆に、僕の気持ちは少し落ち着いてきて、

「……あほやなぁ。今から、ホームシックになってんの？」　思わず、言う。

「う」　想子さんの答えは短い。

「……だったら。さみしかったら。さっさと帰ってきたらええねん。ってか、さっさと帰っておいで」

「う」

「見たいもん見て、やりたいことやったら、帰っといで」

「う」　うつむく想子さん。

　僕は、おにぎり作りを中断して、想子さんの頭を両腕の中に抱え込んで、言う。

「どうしても、僕のおにぎり、食べたなったら、作りに行ったるし。やから、いっぱい、楽しんでおいでよ」

「うん……」

（ほんとは、行くなって、言いたいくらいやのにな）

　気づいたら、いつの間にか、僕は、想子さんを励ましていた。

　ひとの気も知らないで、僕の腕の中で、想子さんは、小さくうなずいている。