ひとの気も知らないで

第47話 気のせい？

「……ひとの気も知らないで」

　想子さんは、確かにそう言った。

（それって、どういう意味なん？　）

　僕には、よくわからない。

（なあ。どういう意味なん？）

　想子さん本人に訊きたいところだけど。

　寝たふりしてしまった僕が、訊けるわけもなく。

　……やっぱり、僕は、マヌケすぎるみたいだ。寝たふりなんかせずに、正々堂々、『好きや』って言えばよかったかもしれない。……今さらやけど。

　壁を挟んで、隣の部屋から、かすかに音楽が聞こえてくる。まだ、想子さんは起きている。

　今から、彼女の部屋に行って、そして、言う？

　……むり。どうにも、間が悪い。

　はああああ……。

　僕は、ため息をつく。

　ため息を繰り返しているうちに、いつのまにか、眠ってしまっていたようで、次に目覚めたときは、普通に夜は明けていた。　スッキリしない頭で、目をこすりながら起き上がると、

「ダイ！　朝ご飯！　用意できたよ。　早く降りといで～」

　想子さんが、階下から、僕を呼ぶ声がする。

「ごめん。すぐ行く」

　ドアを開けて、返事をし、大急ぎで着替えて、階段を降りる。

「おはよ」

　想子さんが、最高に可愛い笑顔で、僕に笑いかける。

「お、おはよ」

　僕は、彼女の笑顔のまぶしさに、少し焦りながら答える。どうにも気分が落ち着かない。

（ああ。出発前の最後の朝、ちゃんとカッコよく身支度して、おはようって言いたかったのに）

「ダイ。髪の毛、はねてる」

　想子さんが笑って、僕の髪を手ぐしで整えてくれる。

「あ。ありがと」　

　昨夜のことを思い出して、僕の心臓が一瞬飛び跳ねる。

「パン、もう焼いていい？」　想子さんが訊く。

「う、うん」

「ほら。今日は、新鮮な自家製野菜ジュース作ったよ」

　僕は、想子さんの差し出すグラスを受け取る。

「……ありがと」

　向かい合わせに座って、焼き上がったばかりのトーストを皿に載せて、半分バターを塗る。

「納豆は？」　今度は僕が訊く。

「いる」

「じゃ、半分こ」

「ん」

　想子さん特製の、自家製野菜ジュースは、ちょっぴりセロリの味が印象的な、かなり微妙な味だったけど、僕は、一気飲みした。それでも、やっぱり気分が落ち着かない。

「おかわり、いる？」　想子さんが、ミキサーの方を振り返る。容器に、まだたっぷり２杯分くらい残っている。

「いや、……いいわ」　僕は、控えめに断る。

「そう？　ヘルシーやねんけどな」

　ちょっと残念そうだ。　でも、どうやら、想子さん自身も、おかわりをする気配がない。

　彼女が、何か食べ物に関して、『ヘルシー』としか言わないときは、たいがい、味が微妙だと思っているときなのだ。　想子さんが、ちょっとがっかりした顔になったので、僕は、急いで付け足す。

「また、あとで飲むからさ」

「うん。じゃあ、冷蔵庫に入れとくね」

　テレビのニュースと天気予報を見ながら、いつもの朝と変わらない会話を交わす。　番組の中の今日の運勢のコーナーでは、想子さんの星座は６位で、『うっかりミスに気をつけて。お出かけ前に、持ち物の確認を』だった。

「あとで、ちゃんと確認しよう。パスポートとか」

「そやな」

　出発は夜だけど、余裕を持って、３時過ぎに２人で家を出ることになっている。

　それまでの時間をどう過ごすのがいいのだろう。

　いつも通りに、笑って２人でおしゃべりをする？

　いつも通りに、テーブルの両端に座って、勉強したり仕事したりして過ごす？

　いつも通りに？　

　いつも通り、ってどんなだったっけ？　なんだか、よくわからなくなる。

　僕の心の中で、いろんな想いが、ぐるぐる渦を巻いている。

（この期に及んで、『行かないで』なんて言われても、きっと困るよな）

（『連れてってや』なんて言われても、もっと困るよな）

（『好き』って言われても、もっともっと困るんやろうな……）

　テーブルの向こうの端で、パソコンに向かって仕事をしている想子さんを、横目で見る。僕は、問題集を取りに行くふりをして、テーブルを離れて、２階に上がる。

　自分の部屋に入ると、机に向かい、急いで、ルーズリーフに、メッセージを書く。

『待ってるから。絶対、僕のところに帰ってきて』　　

　そこまで書いて、一瞬手が止まる。　僕は、しばし考えてから、思い切って、もう１行、書き加えた。

そして、ルーズリーフを4つに折りたたむ。　それと一緒に、適当に棚から取った問題集を持って、隣の部屋に行く。

　荷物は、まだ想子さんの部屋にあるのだ。　機内に持ち込むショルダーバッグには、パスポートや財布、簡単なメイク道具などの入ったポーチ以外に、文庫本が１冊入っている。僕は、その本の最後のページに折りたたんだルーズリーフをはさんで元に戻した。

　秘かに重大な任務（僕にとって）を無事終えて、ホッとした気持ちになった僕は、いかにも、この問題集が必要だった、という顔をして、リビングに戻り、勉強を再開する。

　想子さんは、ひとの気も知らないで、熱心にパソコンに向かっている。時々、何かひらめいたのか、嬉しそうに、ぽん！と手をたたいたりしている。　マイペースだよな……いつも。いつでも。

　それからしばらくして、顔を上げた想子さんが言った。

「ちょっと、休憩せえへん？」　

「いいね。お茶いれようか？」　　

　僕の言葉に、にっと笑った想子さんが言った。

「野菜ジュースの残りは？」

「げ」

　思わず、本音が漏れる。

「げ、って何よ。げ、って」

「あ、いや、そんなこと言うてません。気のせいです」　僕は顔の前でパタパタ手を振る。

「しかと聞いたわ。バツとして、残りは全部、ダイが飲む」

「ええ～、そんなせっしょうな……」

「特製やねんで。ヘルシーやねんで」　

　想子さんが力説するので、思わず僕は指摘する。

「なあ、知ってる？　想子さんが、味のことなんも言わんと、ヘルシーとしか言わへんときって、めっちゃ微妙な味のときなんやで」

「……え。バレてたん」

「あたりまえや。何年の付き合いやと思てんの」

「へへへ……そっか。そやな」

　想子さんは、笑って、キッチンから持ってきた２つのグラスに、特製野菜ジュースを注ぐ。

　そして、「半分こね」と言った。

「なんか、僕の方が多いんちゃう？」

「気のせいです」