ひとの気も知らないで

第36話 疲労回復アイテム

「あれ？」

　模擬試験の会場で、僕は、カバンの底をさらえるようにしてさがす。

「あれあれ？」

　やっぱりない。

　カバンに入れたはずの、バナナがない。

『バナナを食べると頭の回転がよくなるので、数学とか物理とかの理系科目の前には、とくにおすすめ』

　数年前に、テレビの番組で言っていたのだ。

　なにやら、実証実験ぽいものもやっていて、その結果は、かなり好結果だった。

（ほんまかもしれへん）

　早速、僕は試してみた。

　気のせいかもしれへんけど、確かに、疲れた脳に元気がよみがえる気がした。

　頭の回転がよくなるかどうかはともかく、疲労回復にはいいのかもしれない。なので、それ以来、僕は、理系科目をやるときには、わりとよくバナナを食べる。

　今回も、カバンの中に、１本入れてきた、はずだった。

　３教科終えて、いよいよ、この休憩時間の後は、数学だ。バナナで疲労回復するには、絶好のタイミングだ。と、思ってんけどな。ないものはしかたない。

（あ～あ）

　ため息をひとつ、つく。

　こんなときは、想子さんの写真でも見て、元気を充填したいところやけど。

　スマホは電源を切って、カバンの中だ。

（ダイ自身が大きな石ころやから。それを磨けばいい）

　想子さんの言葉が、頭に浮かぶ。

　うまくいかないことがあって、へこみそうになるたび、くたびれて、ため息が出そうになるたび、僕は、彼女の言葉を思い出す。

　思い出すたび、自然と僕の心の中には、彼女の笑顔がいっぱいに広がる。

（ああ。なんか、僕は、ばかみたいに、彼女のことが大好きなんやなあ）と、あらためて思う。

　すぐそばにいても、いなくても。

　この世にいてくれる、それだけで、僕は、すごく幸せなんやと思う。

　バナナは、なぜか見つからなかったけど、僕は、その代わりに、もっと大きな疲労回復アイテムを心の中で再認識して、数学に挑んだ。

　模擬試験を終えて、すっかりエネルギーを使い果たして帰宅した僕を

「おかえりおかえり」

　上機嫌の想子さんが迎える。

（この笑顔！　これを見られるだけでも、僕は、幸せ者や）

「ただいまただいま」

　すっかり嬉しくなって気が緩み、思わず、僕は、玄関先で想子さんをぎゅっと抱きしめてしまった。

「あらあら？　どうしたん？」

　腕の中で、不思議そうに見上げる想子さんを至近距離で見つめながら、一気に胸の鼓動が早まる。そのドキドキを必死で抑え、抱きしめた腕をさりげなくほどいて、僕は言った。

「いや、無事試験終わって、ほっとしてめっちゃ嬉しかってん」

（ほんとは、想子さんの笑顔を見て、単純に嬉しかったんや）

「そうなんや。よほどハードな試験やってんね」

　想子さんが、ねぎらうように言ってくれる。

「うん。けっこうきつかった。思ってたより」

　それとな、と言いながら、僕はカバンを置いて、洗面所で手を洗い、キッチンへ行く。

「持って行ったはずのバナナが、なかって……あるやん！」

　キッチンのテーブルの上に、ちょこんと１本、バナナがのっていた。

「ダイ、バナナ、忘れてったやろ？」　想子さんが笑いながら言った。

「きっと、バナナ、ない！　ってさがしてるやろな、て思ってた」

「そうやん、数学の前に食べよと思ったら、なかって。カバンの中、めっちゃさがしたわ」

　僕の脳裏に、今朝、想子さんの作ってくれたお弁当を入れようと、カバンの中のものを整理していたときのことが浮かぶ。

　そうや。バナナがへしゃげんように、ほかの荷物を入れた後で、上に載せようと思って、横によけたのだった。……ナゾは解けた。

　とりあえず、僕は、手にしたバナナをむいて、一口ぱくっといった。

　そんな僕に、想子さんが、１冊の本を差し出した。

「あのね。ダイ、見て」

　前に、想子さんがイラストを担当した料理の本だ。

　めくると、ページのあちこちに、可愛くておしゃれなイラストがちりばめられて、その横の吹き出しに一口メモが書かれている。

　載っている料理もおいしそうだけど、イラストが楽しくて、ページをめくるのが楽しくなる。

「いいね！　すごく素敵やね。このイラストのおかげで、ページめくるのがいっそう楽しみになる感じ」

「でしょう？」

　今日、できあがった本が送られてきたのだという。

「よく見て」

「ん？」

　イラストのメインキャラは、おだんご髪の女の子だけど、ページをどんどんめくっていくと、時々、男の子のキャラも出てくる。なんとなく、見たことある顔だ。

「それ、ダイ」

「やっぱり？」

　男の子の顔の横には吹き出しがある。

　そこには、想子さんが、その料理を作ってくれたとき、僕が言ったことばが書いてあった。

　僕の記憶がよみがえる。

　全部美味しかったけど、それ以上に、僕のために作ってくれたことが嬉しくて、僕は、毎回一生懸命感想を言ったっけ。想子さん、それ全部、覚えてたのか？

「想子さん、僕が言うたこと、覚えてたん？」

「うん。覚えて、あとで、メモしてた」

「そうなんや……」

「ダイの言ってくれた言葉は、いつも、私、ちゃんと覚えてるよ」

　僕の胸は、また速いリズムで、ドクドク波打ち始める。

（あかんあかん。ドキドキがとまらへんって）

　ひとの気も知らないで、想子さんが言った。

「ダイ、けっこう的確な感想言ってくれるから、それで、レシピ修正したやつもあるねん。この本書いた先生も、ダイにありがとうっていうてたよ」

「ふ～ん。そうなんや」

　僕は、一瞬、頬を膨らませたあと、大口を開けて、バナナに思いっきりかぶりついた。