ひとの気も知らないで

第29話 いつも。いつでも。

「おはよう。もう、パン焼いていい？」

　顔を洗って、テーブルにつくと、想子さんが笑顔で言った。

「うん。ありがと。今朝は、ちょっと寝坊してしもた」

「寝坊するの、めずらしいね。昨夜、だいぶ遅くまで頑張ってたもんね」

「朝ごはんの準備、何もせんとごめんな」

「ええよええよ。で、おまけに、お弁当もつくったで」

「ほんま？　……ありがとう。めっちゃ嬉しい」

「どんなんか、見る？」

「う～ん。見たいけど、お昼まで我慢する。楽しみにするわ」

「そっか。ちょっと気合入れてみてん」

　なんとなく、想子さんの顔は、今すぐ見てほしそうな気配を漂わせている。

　しゃあないな。僕は、急いで言う。

「ん～。やっぱ、昼まで待たれへん。今、見る！」

「よっしゃ！」

　待ってましたとばかりに、想子さんが、弁当箱の包みを開いてフタを取る。

　彩りよく、詰められたお弁当は、食べるのが少しもったいないような華やかさだ。肉を使ったおかずもたっぷりある。品数も多い。お昼に、このお弁当のフタをとったときの、友人連中の顔が目に浮かぶ。

　何かあったん？　なんかええことあったん？

　めっちゃ聞かれそう。

　今までも、自分で適当に詰めたり、想子さんが入れてくれたりして、お弁当を持って行ったことはあるけど、正直、こんなに凝ってなかった。

「めっちゃ、美味しそう。めっちゃ凝ってるし。……なんかあった？」

　ついついきいてしまう。

　想子さんが、

「よくぞきいてくれました！　これです！」

　料理のレシピと、美味しそうな写真の載った紙の束を見せてくれた。

「これね、本になるんやけど、そのページのあちこちに、料理の一口メモとか、イラストを入れるところがあって、そのお仕事をさせてもらえるねん」

「そうかあ。すごいね。面白そうなお仕事やね」

「うん。でね、ここに載ってるレシピで実際に作ってみて、イメージを膨らませて、イラストに活かせるかな？って思って」

「なるほど」

　想子さんのイラストは、けっこう人気があるらしい。あまり気合の入っていないように見える軽やかなタッチが、ほのぼのして、それでいてお洒落だと言われている。

　想子さんのがんばっている姿は、僕には眩しい。

　自分を振り返ったとき、

（僕には、何にもない。自分の中に、とりたてて磨けるような石（才能）のかけらもない）

　そう思ってへこんだこともあった。

　でも、想子さんが言ってくれた言葉。

（そんな石なんか探さなくても、ダイ自身が大きな石。それを磨けばいい）

　その言葉が、僕を支えてくれている。

　焼きたてのパンをかじりながら、ふと想子さんの首元を見る。

　今朝も、そこには、クリスマスに僕が贈ったペンダントがある。

　僕は心の中でつぶやく。

（想子さん。大好きやで。いつも。いつでも。）

　そんな僕の向かいで想子さんは、パンにたっぷりのリンゴバターをのせている。想子さんの手作りだ。

「載せすぎちゃう？　カロリーやばいで」

　思わず僕が言うと、

「めっちゃ美味しくできてんもん。ダイももっとつけてみ」

「これで十分やて」

　受験勉強のせいで、運動量が減っている僕は、じわっと増えた体重を気にしている。ひとの気も知らないで、想子さんが言う。

「美味しいから、ダイに食べさせたくて、いっぱい作ったのに」

　なんだか無念そうだ。

「食べるよ」

　……あとでランニングしよう。それから腹筋の回数、増やそう。

　想子さんてば。

　僕は、秘かにため息をつく。