ひとの気も知らないで

第24話 ライバルは

　目標が定まったおかげで、やりたいこと、やらないといけないことが、はっきり見えてきた。僕の受験対策はやっとスタートだ。

　高２の秋のスタートは遅い。とりかかりが遅かった分、計画をしっかり立てる。

　予備校へは行かないつもりだ。友人たちの多くは、予備校の冬期講習に申込み、週に3日塾に通ったり、家庭教師をつけてもらった、という奴もいる。

　某会の通信講座に申し込むのはどうか？　と一瞬思ったけど、

「確か、中学のときに、やってたよね、通信講座。あのとき、どうやった？」

　想子さんに言われて、僕の記憶によみがえったのは、届いたあと、封筒から出すことさえしないで、机の横に積み上げたままの課題だ。

「そやな。僕ら、あれには、向いてなかったな」

「あら、私は、中学のとき、５回くらいは、ちゃんと課題やって送ったで。ダイは何回？」

「２回。そんな、かわらんやん」

「でも、まあ、向いてへんことは確かやね」

「そやな」

「何で、塾とか行かへんつもりなん？」

「ん～、行かんと受かったら、なんかかっこいいと思わん？」

「たしかにね。でも、効率よく勉強するコツとか、対策とか教えてもらえるんちゃう？」

「そのへんは、学校を利用するわ。けっこう、本気出して目指してる生徒には、個別指導や特別講座やってくれるねん」

「ありがたいね。私が行ってた高校は、ほったらかしで、そんな面倒見てくれへんかったな」

「そうか。まあ、でも自由な校風でいいって言うてたやん」

「まあね。でも、ダイが必要やと思ったら、ちゃんと予備校も申し込んだりするから、言わなあかんよ。イギリスからも、頼むよって、言われてるし」

（もちろん、英国に言われているのではなく、英国にいる両親が言っているという意味だ）

「へいへい」僕は答える。

　最近、想子さんが、前ほど無茶を言わなくなった。雑用は、黙って自分がやろうとする。庭の手入れや掃除さえも、１人でやろうとする。

「僕もやるから。気分転換にもなるし」

「うん。まあ、でも、今日は、こっちでやっとくよ。ダイは、勉強！」

　なんか、想子さんらしくない。今までなら、『これくらい、気分転換になるからやったら？』って、言ってただろうに。

　逆に気になって、僕は、庭の気配に耳をすます。

　チョキチョキと、剪定ばさみの音がする。軽快な音が響く。

　機嫌は良さそうだ。そう思った次の瞬間だ。

「わああ！」

　大きな声がして、バターンと何かがひっくり返る音。

　僕は、大慌てで、階段を駆け下り、庭へ飛び出す。

　想子さんが、脚立ごと倒れている。その横に、剪定ばさみが落ちている。

　僕は、心臓が止まりそうなくらい焦って、必死で、想子さんに駆け寄る。

「想子さん！大丈夫？」

「だいじょぶだいじょぶ」

　意識はある。

「頭は？　打ってない？」

「うってない」

「どこかぶつけた？」

「かた。ひじ。それと、足、くじいたかも」

「動かせる？」

「うごかせるけど、けっこう痛い」

　痛そうだけど、骨折はしてなさそうだ。

「よし。病院行こう」

「ええ～、いいよ。湿布しといたら、なんとかなるよ」

「行って診てもらおう。その方が安心できるやろ」

　ためらう想子さんを抱え上げて、一旦、家に運び入れ、僕は医者に行く用意をする。土曜診療の、診察時間に間に合いそうだ。

　タクシーで病院に向かい、診察を受ける。

　肩も肘も強くぶつけた痛みはあるけど、骨は無事だ。足首も、脚立を踏み外した時に捻挫したようだけど、こちらも骨は無事だった。

　診察を終えて、薬局で薬を受け取ると、やっと僕の心臓は、バクバクがおさまった。

　再び、タクシーに乗って帰宅し、想子さんを支えて、リビングのソファに連れていく。

　想子さんは、ずっと、言葉少なに神妙な顔をしている。

「ごめんな。ダイ」

「骨、無事でよかったね。今日は、お風呂はあかんで」

「うん。わかってる」

「無理に、全部、１人でやろうとせんでええで。一緒にやったら、早く片付くし、僕かて気分転換になるし」

「うん。かえって迷惑かけたね。ごめんな」

　心なしか、想子さんの目が潤んでいる。

「何言うてんねん。そんなん謝らんでええねん」

　しょんぼりした想子さんを見ると、たまらなくなって、僕は、彼女の頭を思わず抱え込む。

「あほやなぁ。無理せんでええねん。……痛かったやろ。ごめんな。あんな高いところ、１人でさせて。今度からは、絶対一緒にやろな」

　僕の腕の中で、うなずいた想子さんは、なんだか、いつもより小さな子どもみたいに頼りなげで、愛おしい。

　おさまったはずの、僕の心臓が、再び、バクバク言い始める。

　やばい。

　そう思ったとき、想子さんと僕のお腹が、心臓より強く自己主張した。

ぐぐ～っ。

「へへ。骨、無事ってわかったら、なんかお腹空いてきた」

　想子さんが笑う。

「そやな。何が食べたい？」

「う～ん。ハンバーガーにする？」

「いいね。メニューのパンフ、どっかにあったっけ？」

「あ、キッチンのテーブルの上」

「今日の昼は、ハンバーガーにする気満々やったんやね」

「うん。昨夜、最終回の花村 礼、見返してたら、あまりにも、美味しそうで、どうしても食べたくなってさ」

（録画したやつ、また見てたん？）

　僕のライバルは、依然として、花村　礼のようだ。

　想子さんてば……ひとの気も知らないで。