ひとの気も知らないで

第23話 まずは、そこ

　想子さんが、出来上がったパンフレットをもらってきた。

思ってた以上に、可愛らしい写真もいっぱいある。初々しい雰囲気で、ほほ笑み合っている写真もある。

　最後のページは、あの、チャペルでの見応えある一枚だ。

各ページには、写真に合わせたコピーや、サービス内容の説明なども載っているけれど、それより先に、写真に目が行く。

　パンフが出来上がったという連絡を聞いて、想子さんは、わざわざ京都に出かけて、受け取ってきたのだ。

「郵送してもいいですよ、て言うてくれはってんけどね。早く見たかってん」

　想子さんは言う。

　なぜか、８部くらいもらってきている。

「なんで？」

「いや、知り合いとかにも配って、宣伝してね、って」

「なるほど」

「ダイにも一部あげるよ」

「え？」

　ドキッとする。

　一瞬、欲しいかもと思っていた。

　いつもの僕なら、要らない、というところだ。

　ただの撮影であろうと、想子さんの横に誰かがいる。なんて、ほんとなら耐えられない。

　でも、どの写真を見ても、不思議なくらい、嫉妬心がおきない。

　それどころか、この写真たちに、僕は背中を押されている。

　この前、僕は、イギリスにいる両親に会いに行った。

　そこで、進路について、相談、というかお願いをした。

　結局のところ、まだまだ当分、僕は親に頼ることになるので、そこのところ、了解をしてもらうためだ。

　僕の行きたい大学は、京都にある。

　そして、そこに行くとなると、下宿することも必要になる。しかも、目指す医学部は、6年はかかる。学費も下宿代も、通常よりも多くかかってしまう。

　大阪の大学でもええやん、とも思っていた。この家から通えるところを考えようとも。

　でも、僕は、気づいたのだ。

　ずっとそばにいる限り、そばにいることが当たり前の存在になりすぎて、いつまでたっても、想子さんにとって、金太郎の腹掛けをした赤ちゃんの僕、頼りなくて、おっちょこちょいの僕、そんな僕のままでしかいられないのだ、と。

　結婚して6年、子どもができなかった両親は、事故で親を亡くした遠縁の赤ちゃんを引き取った。

　それが、想子さんだ。

　そして、その6年後に生まれたのが、僕だ。僕は、小6のときに偶然、そのことを知った。

　それまで、僕はずっと、

『大きくなったら、想子ちゃんをお嫁さんにする』と言っていたらしい。あまり記憶にないが。

　むしろ、その頃から、口に出さなくなった分、僕の心の中には、逆にしっかりと、その思いが根付いたように思う。

　でも、絶対、口に出しては言わない。

　そう決めていた。

　もしも、僕が、想いを口にしてしまったら。

　想子さんは、安心できる家族をなくすことになる。

　無条件に自分を信じて守ってくれる、安心できる居場所。

　何も気にせずに、くつろいでいられる場所。

　それを、想子さんから奪ってはいけない。

　家族を、想子さんから奪いたくない。

　僕が、一方的な思いを、彼女にぶつけてしまったら。

　もしかしたら、彼女は、もうこの家にいられない、そう思ってしまうかもしれない。

　それが怖くて。

　僕が、いつかちゃんとした大人になって、彼女と僕とで『家族』になれることを目指そう。

　やっと、そう思えるようになった。

　やきもきしながら、ずっとそばにいるだけの、そんな僕から抜け出そう。そう思ったのだ。

　パンフレットの中の写真は、そんな僕の、

『いつか』を夢見させてくれる。

「想子さん、僕な、京都の大学、行くよ」

「うん。いいね」

「そしたら、下宿することになると思う」

「いいね」

　想子さんが、嬉しそうに言う。

「え？」

　僕は、戸惑う。

「僕、家を出ることになるで」

（さみしくないん？　平気なん？）

「そやな。ここから通うのは大変やもんね。でも、ダイがいてたら、いつでも、京都にタダで泊りがけで行けるから、お得やわ」

　ひとの気も知らないで、想子さんは、大好きな京都に、無料宿泊所を確保できると、喜んでいる。

　う～ん……。

　ため息をつく僕に、想子さんが言った。

「じゃ、がんばって合格しないとね。期待してるよ！」

　そうでした。

　まずは、そこでした。

「栄養のあるもん、作ってあげるから、がんばってね」

「うん……」

　道のりは、まだまだ遠い、のか？