ひとの気も知らないで

第16話 一つだけ

「なあ、ダイ。もし、願いごとを、３つ叶えてあげるって言われたら、何を願う？」

　また、始まった想子さんのアンケート（?）だ。

「そやな。３つもいらんな」

「え？なんで？」

「僕の願いはなんでも叶えてください、って言う」

「あ、それは、なしやって。ちゃんと、３つ、って言うたら、３つ！」

「ええ～。でもこの答え方教えてくれたんは、想子さんやで」

「……まあね。ダイ、よく覚えてるね」

　まだ、幼かった僕が、『３つの願い』というお話を、想子さんに読んでもらったときのことだ。

　主人公のおじさんは、妖精か何かを助けたお礼に、３つの願いを叶えてあげる、と言われるのだが、彼はお腹がすいてたので、ついうっかり、『ソーセージが食べたい』と願ってしまって、貴重な３つのうちの願いを１こ使ってしまう。

　そしたら、そのおじさんの奥さんが、『そんなつまらないことに１こ願い事を使うなんて！』と激怒し、

『そんなソーセージなんか、あんたの鼻にくっついてしまえ!』と言い、たちまち、おじさんの鼻にはソーセージがくっつき、何をしても取れなくなり、とうとう、最後の願いを、鼻からソーセージを取ってもらうことに使う羽目になる、という、ラッキーなんだか、マヌケなんだかわからないお話だ。

　もしかしたら、自分にもそんなチャンスが、あるかもしれない。いざというとき、しくじらないように、日頃の備えは、大事だ。幼心にそう思った僕は、一生懸命考えた。

　でも、どうしても、３つに絞ることができない。何度、指折り数えても、５つより減らせない。

　そんな僕を見て、想子さんは言ったのだ。

「あら、そんなん、１つあれば十分やわ」

「え？　なになに？」

　僕は、自分の欲ばりを恥じた。自分は、どうしたって、１つには絞られへん。

　想子さんは、すごいな。尊敬の念を込めて、見上げる僕に、彼女は言った。

「私の願いは、なんでも叶えて！って言うたらええねん」

　う～ん。

　そ、それは、ちょっとずるいような。

　でも、その答えは、当時の僕には、目からウロコ並みの斬新さで、記憶に刻まれた。

　おかげで、僕は、願いを叶えてやると言われたら、いつだって、スタンバイOKだ。

　想子さんは、忙しい両親にかわって、毎晩、僕にいろんなお話や絵本を読んでくれた。

　斧を落とした木こりと湖の女神の話を読んでくれたときも、ダイならどうする？と聞かれて、

「やっぱ、正直に言うわ。だって、自分の使ってるやつでないと、なんか落ち着かへんもん」と答えると、想子さんは、

「そら、私も、正直に言うで。でも、一応言うてみる。

『私の落としたんは、鉄のやけど、もし、もらえるんやったら、金の斧も銀の斧も、ほしいです。あきませんか？』って。」

「あつかましすぎるんちゃう？」

「そんなん、言うてみなわからへん。気前がいい女神さまかもしれんし」

「そ、そうやろか……」

　また、あるときは、

「桃太郎の、飛び出してきた後の桃は、どうなったんやろ？」

　想子さんが言った。

　桃太郎が出てきて、育てることにした、とは書いてあっても、外側の、桃の部分がどうなったのかは、書いていない。

　もしかしたら、僕らの読んだのとは、ちがうバージョンには、ちゃんと書いてあるのかな？

「タネのところに、桃太郎はおったんちゃうん？　そしたら、外側に、多少は、桃の実の部分は、あったんちゃうん？」

「そやろな。書いてないけど、食べたんちゃう？」

「そやろか。桃太郎出てきて、びっくりしすぎて、食べんの忘れたか？　それか、桃太郎、桃の中に、ぴちぴちで入ってたんかな？」

「う～ん」

　どんなお話を読んでも、ツッコミどころがありすぎて、それを話し合っていると、僕らは、なかなか眠れない。

　ぴったりくっつけて敷いた布団の上に寝転がった僕らは、パジャマのまま、いろんな物語の世界を旅した。

　敷き布団は、ときに、流れの激しい川を下る筏にもなったし、押し入れは、魔法の国のドラゴンが住む洞窟にもなった。

　枕は、冒険にもっていく、貴重な食料の入った箱にもなれば、海賊の秘密の宝箱にもなった。

　想子さんの頭からは、次から次へと、いろんな空想の世界が湧き上がってきた。

　そして、その世界では、僕は、お姫様の想子さんを守る、忠実な騎士だったり、姫のそばに仕える、ちょっとマヌケな小僧だったり、姫のお伴をする、ちょっとドジな妖精だったりした。

（ふふふっ。可愛かったな。想子さん）

　思い出すと笑ってしまう。

「あ、何ひとりで笑ってんの？」

「うん？　ないしょ～」

　でも、あらためて、気がついた。

　想子さんのお姫様率の高さにくらべ、僕の素敵な騎士率の低さは何だ？

　想子さん。

　僕の空想の世界の中では、

　僕は、姫に尽くす、立派な騎士なんやで。

　わかってる？

　そして、今の僕の願いは、ほんとは、『なんでも叶えて』なんかじゃなく、ほんとに、１つだけ。

　誰にも言えないし、言わないけど、

　１つだけ。

　ひとの気も知らないで、想子さんは、

「で、結局、３つ叶えてもらうとしたら、何て言うん？」

　もう一度、きいてきた。

「言わへ～ん」

「けち」