ひとの気も知らないで

第14話 なんかあった？

　想子さんの言う通り、やっぱり、昨日の僕と同じく、今日の僕も、同じ想いを抱えている。もちろん、明日の僕も同じことだ。

（けなげやろ？　なあ、想子さん。）

　なんてことは、言えるわけもなく。

『さっさと告白しなはれ～』と想子さんは言ったけど、今日、僕は、逆に、告白されてしまった。

　もちろん、想子さんからではない。友人だと思っていた女の子に。

　僕は、もうすでに心に決めた人がいる、そう言って、断った。

　可愛い子だ。性格もいい。頭もいい。スタイルだっていい。スポーツも得意そうだし、何をやっても上手にこなす。ほんとにいい子だ。僕もきらいじゃない。

　それなのに、僕の中に、YESという答えは浮かんでこなかった。

　不思議だ。

　誰かを好きになるという気持ちは、どこから来るんだろう。

　頭で考えたら、彼女の告白に、秒でYESと言うのが普通だろう。でも、僕は、秒でごめん！と言ってしまった。

　人柄がいいから、好きになるわけじゃない。

　見た目が素敵だから、好きになるわけじゃない。

　きらいじゃないから、好きだというわけでもない。

　彼女のことは、人類としては、めっちゃ好きなんだけど。

　リビングで、お茶を飲みながら、ぼんやりテレビを見ていると、

「なあなあ、今夜、花火せえへん？」

　想子さんが、2階から降りてきて言った。

「うん？」

「まだ残ってるのが少しあるねん。来年の夏までおいとくのもなんやし。やろうよ」」

「そやな。打ち上げ系はもう残ってなかったよな」

「うん。基本、線香花火」

「想子さん、線香花火ばっかり買うてくるからなあ」

「だって、好きやねんもん」

「ふふ。まあ、僕も線香花火、好きやけどな」

　水を入れたバケツとお皿に立てたロウソクを用意して、2人で、縁側に座る。

　線香花火は、はじめ、少しオレンジがかった金色の火花を派手に散らしたかと思うと、すぐに、小さな丸い火玉だけになって、ほんのわずかに、かすかな火花を発しながら、やがて終わりを迎える。

　見ていると、めちゃくちゃさみしい気持ちになる。それなのに、気持ちが落ち着くのはなぜだろう。

　想子さんは、黙って火玉を落とさないように息を止めている。僕も、同じように、火玉を見守る。

「線香花火って、さみしいけど、落ち着くよね」

　想子さんが言う。

「そやな。でも、これ、ひとりでやってたら、泣きそうになるかも」

　僕は、正直な感想を言う。

「そう、じゃあ、ひとりでやる？」

「いじわる。……泣かす気か？」

「大丈夫。ダイが泣いたら、私が、ちゃんと慰めてあげるから」

「慰めていらんから、まず泣かさんとって～」

「ふふ。ところで、……ダイ、今日、なんかあった？」

　ぎくりとする。

　女の子から、告白された話は、もちろんしていない。するつもりもない。

「なんで？」

　平気な声で言う。

「う～ん。なんか、ちょっといつもと違う感じ？

　がっかりしてる、ていうのともちょっと違うかな。でも、なんか、ちょっと、元気ないな、て思った」

「そうかぁ。別に何もないけどな。そういう想子さんこそ、なんかあった？」

「なんで？　何もないよ」

「人に『なんかあった？』てきくのって、ほんまは、そうきいてる本人が、『なんかあった？』てきいてほしいと思ってるんやって。前に、誰かが言うてた」

「そうなん？　でも、大丈夫。な～んも、ない」

　そう言うと、想子さんは、線香花火を２本まとめて持った。

「はい、次は、ちょっと景気よく、2本で行こ」

「景気よく、っていうほどではないけどな」

　僕がつっこむと、

「でも、２本なら、１本ほどさみしくないよ」

　想子さんは言った。

「そうかなあ」

「なあ、ダイ。……ずっと、２人で、仲良く暮らそな」

　２本分の火玉をみつめながら、想子さんが、ぽつりと言う。

「ええけど。優しくしてね～」

　僕は、冗談めかして、笑って返す。

「ふふふ。甘い！びしびし鍛えたげるわ」

「ええ～。こんなカワイイ子、イジメる気？」

「自分で言うな～」

　想子さんが、笑いながら、ちょっと乱暴に僕の頭を抱え込む。

「やめて～、想子さんがいじめる～。いたいってば～。おかあさんに、いうたるで～」

　僕は、めいっぱい、ふざけてみせる。

「はははは、いうてみな～イギリスは遠いぞ～」

　調子に乗った想子さんが、笑いながら、僕の髪をぐしゃぐしゃにかきまわす。

　想子さん、やっぱり、ちょっと、へんだ。僕は、少し不安になる。

　そして、ひとの気も知らないで、笑いのおさまった想子さんは、今度は、僕の肩にもたれて、ぼ～っと庭を眺めている。