ひとの気も知らないで

第7話 ふ～ん

「なあ」

　想子さんが、リビングで、テレビを見ながら言った。

「なに？」

　テレビの中では、若手のタレントたちが、鉄棒や跳び箱やらにチャレンジしている。

「ダイは、逆上がりで、苦労したことある？」

「ん～。いや、とくにはないな」

「ふ～ん。じゃ、跳び箱は、何段まで跳べた？」

「そやなあ、はっきり覚えてへんけど、１０段くらいかなぁ。

そんなに得意ってわけでもなかったから」

「ふーん」

　想子さんは、なんだか不服そうだ。

　僕のことを苦労を分かち合えない相手とでも思ったのか、『ふーん』の言い方がちょっと冷たい。

「なんで？」

「いや、ちょっと思い出してん」

「うん？」

「小学校のときさ、跳び箱３段が跳べない子ばかりを集めて、秘密の大特訓があってん」

「秘密って……」

「そう。秘密よ。放課後の体育倉庫で。ひそかに来る日も来る日も跳べるまで」

「何で体育倉庫？」

「放課後は、体育館で、空手やらバトンとかの教室やってたから。かといって、運動場で、大々的に跳び箱並べてやるのは、恥ずかしいやろ、という担任なりの配慮？」

「で、跳べるようになったん？」

「３段はね。でも、私らがやっと３段跳べるようになったころには、クラスの子たちは、５段６段と先に行ってて」

「そうやろな」

「でね、特訓も４段になってん。だんだん、コツを会得する子も出てきて、メンバーが１人減り、２人減りして……」

「うん」

「最後に、とうとう、私ともう１人の男の子だけが、残って。焦ったのなんの。どちらかが先に跳べたら、これから先の特訓は一人きりになるんやもん」

「そら焦るな。で、どうなったん？」

「もうどっちも必死で、無我夢中で練習した」

「でね。最後には、２人とも５段までは跳べるようになった！」

「へ～。すごいやん。」

「もう嬉しくって、２人で手ぇつないでとびはねまくったよ」

　可愛い小学生の想子さんが、男子と手をつないで跳びはねている姿が頭に浮かぶ。

「ふーん」

　今度は密かに、僕の、ふーん、が冷たくなる。でも、もちろん、想子さんは気づかない。

　想子さんは続ける。

「はじめのうちさ、なんで、跳び箱なんてせなあかんねん。そんなもん、体操選手以外で、人生で何の役に立つねん。跳べたからって、なんもないやん。そんなもんさせるなよって、めっちゃ思ってた。当時、秘密の大特訓！って笑いながら言うてたけど、ほんとは、跳ばれへん自分が情けなくて、恥ずかしくて、めっちゃみじめな気持ちやった。逆上がりかって、そう。なんぼ練習しても、手の皮剥けてずるずるになっても、ぜんぜん出来なくて、なんで、こんなことせなあかんねん～って、何度思ったことか」

「うん」

「でもさ、今、テレビで、こうして跳び箱とかやってるの見てたら、ふと、思ってん。あの頃、あれほどいややったし、どっちかって言うたら、楽しい思い出でもなんでもないのに。今思い出したら、『あのとき、頑張ったよなあ、自分』って。なんか、ふしぎに懐かしくなってさ」

　想子さんは、笑う。

「そやな。……そのとき、めっちゃがんばったから、今、そう思えるんやろな。もし、練習いややって言うて、さぼってたら、今、そんな風に思えてへんよな、きっと」

　僕の頭の中には、一生懸命に鉄棒や跳び箱に立ち向かう、小さな想子さんが浮かぶ。

「そや。わたし、さぼらんと頑張ったからな～、うん」

　想子さんは嬉しそうだ。そして、言う。

「なんか思い出したら、あのとき、最後まで一緒に練習してた子、今どうしてるんかなあ。ちょっと気になってきたわ」

　想子さんの顔が、懐かしさでいっぱいになる。

「ふーん」

　再び、僕の、ふーん、が冷たくなる。

（そんなん、気にならんでええから）

まったく。……ひとの気も知らないで）