ひとの気も知らないで

第6話 一番大事なんは

「今日、昼、何がいい？」

　想子さんが、僕にきいた。

「う～ん。なんでもいいけど、ちょっとボリュームもほしい」

「そやねえ」

「ただ、あんまり肉肉しいのは、ちょっとしんどいかな」

「よし。じゃ、水餃子にしよう。ツナと白菜とキャベツで」

「うん。それなら入りそう」

　想子さんの水餃子は、肉を使わない。ツナと、茹でて細かく刻んで水けを絞った白菜・キャベツでつくる。ニンジンを入れるときもある。皮はもちろん市販のものを買ってくる。

　手早く野菜を洗って、お湯にさっと入れて、ほんの少ししんなりしたら引き上げて、絞って水けをきって、刻む。そこにツナと、醤油と塩コショウ、ごま油を風味づけに少し。それを、適量ずつ皮にのせて包む。

　テーブルに、卓上のIHコンロを用意して、そこに水を入れた鍋をのせる。

お湯が湧いたら、餃子をほうりこむ。肉を使っていないから、あまり火の通りを気にしなくていい。浮かび上がってきて、皮がつるんとなったら、出来上がりだ。

　そのまま食べてもいいし、ポン酢とか、濃いめのめんつゆとかで食べてもいい。

　僕は、まず、何もつけずに１個目を食べた。

「うま」

「うん。これやったら、重くないし」

「さっぱりしてるから、何個でも食べれるよね」

「そう。それが、ちょっとキケン」

　餃子が全部なくなっても、少し物足りなかったのか、想子さんは、残っていた白菜を鍋の湯に投入する。ついでに、豆腐も入れる。いまさらやけど、と言いながら、昆布も入れる。

「最初から、鍋にしたらよかったかな？」

　僕が言う。

「かもね」

　白菜をつまみあげながら、想子さんが言う。

　ちゃんと、手順を踏んで、それぞれの食材を、ベストの状態で調理する人から見たら、きっと、びっくりされるやろなあ。僕らは、途中から、鍋ものに切り替わった、お湯を眺めて、てへへ、と笑う。

「まあ、いいんちゃう？何を、どうやって食べるかっていうのも、とても大事やと思うけど、私にとって、一番大事なんは、『誰と食べるか』やもん」

（え？それどういう意味？）

「そやろ、一緒に美味しいねって言い合える人と食べるのが、一番やん。何食べても、『つまらん』て顔してる人と食べたって、美味しくないもん」

「そ、そやな。たしかにな」

　そういう意味か。ちょっと深読みしてしまった。僕は、あわてて、豆腐を口に入れ、思わず、熱っ！と声をあげる。想子さんが、

「ほら」

　冷たいお茶のコップを差し出す。お茶を急いで飲み干して、僕は、口の中も胸の中も、大急ぎでクールダウンする。

「あわてもんやねえ」

　想子さんが、笑う。

「うるさい」

（ひとの気も知らないで）