二度目の生は異世界で魔法理論ミステリーを

第30話 一人でできなくっても、いいもん！

「クソ、ふざけやがって……」

　老化ガスが噴出する時計の場所から離れること、数メートル。

　入口から数歩。

　我を忘れていたポルックスは、気づくのが遅れたようだ。

　鉄製の門が、成人男性一人が余裕で出入りできる程、開いていたということに……。

「不意打ち、ごめん」

　ポルックスの進行方向から斜め後ろ。

　ニッキーが錐みたいなもので、全体重を押し付けるように突いてきた。

　教科書に載ってある見本のようなきれいなフォームは、戦闘中じゃなかったら、見惚れていたな。

「なっ！」

「先端には毒を仕込ませてもらったよ……クーニーの死因の……あの毒だ」

　毒針だったのか。

　ニッキーが見慣れない武器を使っていたから、すぐに答えが出てこなかったけど……。

　ところで、ただいま実況中の俺は、俺自身の視界の限界まで遠ざかって、ポルックスとニッキーの様子を見守っている。

　まだ、腹の中のアクアマリンが消化しきれていないのだ。大事をとって、遠目で観察するしかない。

「くっうぅぅ」

　みるみる顔色が悪くなっていく、ポルックス。

　効果が抜群すぎる。

　ニッキーが毒仕込みだと宣言した時、そこまで言っていいのかとハラハラしたけど……。

　明らかにすることで、弱点、毒の効果を高めるのか。

　毒針とはいえ、たった一撃で、ポルックスは膝をついた。

「あっぐ、ちくしょう、こんなもので……くそったれが……」

　全身に毒が回ったのか、ムチを握りしめる力すら失い、石畳の上に倒れ伏す。

　異世界ファーベル……俺の知らない、なぞ理論がまだまだたくさんあるようだ。

　解説役、絶賛募集中。

「ああ……死ぬの、こんな寂しいところで、殺されるの……まだ、認められていないのに」

「？」

　ポルックスの口から、考えられないぐらい、しおらしい声が出てくる。

「……おそらく、クーニーの最後の言葉だ」

「ああ……」

　ニッキーは俺が尋ねる前に、疑問に答えてくれた。

　いや、もしかしたら、俺に答えるように言ったのではなく、自分自身に言い聞かせているだけなのもしれない。

　忘れかけていたけど、クーニーはポルックスの目の前で殺されたのだ。実際声を出していたかわからないが、死者に寄り添う性質かつ、かわいそうな彼女を吸収したポルックスなら、被害者の最後の言葉を知っていてもおかしくないだろう。

「哀しいな。なんか、上手く考えられないけど……哀しいな……」

　遠巻きで見るだけの俺でも、こんなモヤモヤした感情を抱くのだ。

　近くで、しかも直接刺したニッキーの精神負担は幾許か……。

「このまま、封印させてもらうよ。ポルックス」

　ニッキーは懐から封印札を取り出した。

　すげぇ、スマートだった。

　やべぇ……その清々しさに惚れそう。

　しかも、あの封印札、定期的にクモモが教会に卸しているという、対アルカナム用の強力なヤツだ。

　使用上の注意の中に、アルカナムを弱らせた上に正式名称を言わないと発動しない、とあるので、通常は使いどころが難しい。

　だが、調査の甲斐あって名前は判明しているわけで。

　今なら効力フルスロットで使えるのだ。

　──ピカカァカカカァァァァァァ……。

　封印札はすぐ近くのアルカナムの真名に反応して、強く光り出す。

　神聖な光が復讐の炎を呑み込み、かき消そうと輝いているのだ。

「ぎゃぁあああぁあああああああ！」

　封印札の効果によって、クーニーの体がグズグズに崩れ、ポルックス本来の姿に戻ろうとしている。

　強大な光の前に、余分なものは消滅してしまうようだ。

「さて、どんなアルカナムかな……ん？」

　ここまでやれば、もう安心だろうけど、まだまだ警戒しているよ。

　だって、俺、慎重な男だもん。

　かわいい見かけと、中身は違うのだよ。

　俺がそんなフラグを立てるようなことを考えたからか、俺の額に、何かがぶつかってきた。

「あいて！」

　痛みを感じるが、ゴムまりみたいな感触がした。

　思わず、よちよち歩きの姪っ子に、不意にぶつけられた懐かしい記憶がよみがえってきたよ。

「なんでこんなところにゴムまりが……それとも親戚？」

　血は出ないし、傷もないから、大事にはならないだろうけど、さ。

　何がぶつかったのかはちゃんと確認しないとと、俺は目を凝らす。

「……スーパーボール？」

　ゴムまりではなかったが、ゴムボールの一種だ。

　くちばしでつつけば、特有の弾力がある。

　親戚の方だったな。

「いや、人工魔石のほうか？」

　異世界ファーベルでは、こっちだ、こっち。

　クーニーの道具袋にあった人工魔石と全く同じじゃないか。

「……、……」

　あ、なんか、チカチカ光っているよ、この人工魔石。

　人工魔石のこと、詳しく知らないから、こういうのもあるのか？

　俺はしげしげと眺めていると、激しく点滅している。

　光過敏性発作になるほどの強い光と速度じゃないけど……もしかして、コレは何かを訴えているのか。

　モールス信号みたいなものなのかな？

「スキル【言語翻訳】、発動」

　俺は人工魔石？　の訴えがわかるようにしてみた。

　気になるところは、多少面倒でも、とことんまで追求しないとね。

『ちくしょう。負けちまったぜ。覚えていろよ、クソったれども！』

　洋画の日本語訳セリフのような字幕が宙に浮かんできた。

「……これが、ポルックス本体なのか……」

　普通の人工魔石が、このような流暢な罵倒を発するとは考えづらい。

　しょっぱい気持ちになりながらも、俺はとりあえず、この紛らわしい姿、人工魔石と間違えにくくするために、羽の奥に隠し持っているカラス印の魔法シールを張り付けた。

　なお、この魔法シール、専用のシールはがし用魔法液を使わないと、取れないという、地味に優れもの。

　カラス印自体は、うちのオリジナルだけど、直売店に頼めば、お好みのデザインで刷ってくれるぞ。

　フ、まるで同人グッズだな。

「これにて、一件落着だな」

　シールを張り付けたポルックスをくわえ、俺は漆黒の翼を羽ばたかせ、リィノの元へと飛んで行った。

　激しい戦闘で疲労した体と精神をいやすのは、マスコットキャラクターの役目。

　それに、この安心感と達成感を分かち合いたい。

　なんたって、俺はリィノのバディだからな！