二度目の生は異世界で魔法理論ミステリーを

第29話 正直、大柄美丈夫のカストルのほうだったら……躊躇していたかもしれない

　あぶねぇ、あぶねぇ。

　思わず、前世の中学生時代に死ぬほど暗記した英語の連語が、口から出てきてしまうぐらい、取り乱してしまった。

　だが、口だけだ。

　体は目録（イメトレ）通りに動けた。

　俺はリィノを追い詰めた赤毛の二十代女性──姿はクーニー、その正体はアルカナム・ポルックスから人工魔石を、くちばしでくわえて奪い取った。

　透明だけど、角度を変えてみれば水色に見える……アクアマリンを使用した人工魔石。

　この体がカラスじゃなかったら、見逃していたね。

　光物、大好きな体、最高！

（とりあえず、こんな危険物は片づけるしかない）

　腹の中に。

　人工魔石をポーションとして使うなら、俺みたいな不思議生物は、飲み込んだほうが早い。

　ばっちぃと感じなくもないが、緊急事態だ。

　衛生面よりも、優先しなければならないことがある。それに俺、不思議生物だからね。前世時より、細菌や腐敗物には、耐性がある。

　あと、中身はアレでも、見た目二十代前半の女性が手づかみしていたものだから……イケる！

　ふふふ……おっさん思考と気味悪がれても……今の俺には大義名分がある。

　恥ずかしいとか、精神的苦痛なんか、無に等しいのさ。

　俺は適当な場所に着地すると、夜中の飲食店業のようなノリで、アクアマリンの人工魔石を、飲み込んだ。

　ゴックン。

　ゲプッ。

　うん、でかい。

　腹の中がポウッと生暖かくなるのを感じる。

（こりゃ、消化するのに時間かかるタイプだ）

　豊潤な魔力を感じる。

　この人工魔石、アクアマリンの成分が多く含まれていたようだ。クズ石で値がつけられないものでも、ひいて粉にして、魔力で固めりゃ、純正品に引けを取らない魔力を内包、維持できるものなのね。

　初めて知ったよ。

（この未消化の状態では……吐き出されたら、また使われてしまう）

　胃液や唾液塗れでも、使えるものは使う。

　戦場ならよくあることです。

　俺だって、逆さづりされた上、腹をポンポンされるのは勘弁だ。

　絶対捕まりたくない。

　オエー鳥にはなりたくないのである。

（ここは、大人しく逃げるしかないか）

　リィノに向かっていた衝撃波は、俺が人工魔石を奪い取った時からかき消されている。

　魔力の供給が切れる同時に跡形もなく消えるタイプでよかった。

　リィノはまだ混乱しているらしく、助かったという実感を持たない限り上手く動けない状態だな。

　恐怖と緊張が一気に襲い掛かると、放心するのはよくあること。

　何事もなければ、すぐにでも駆け付けてリラックスさせたいところだけど、腹に入った人工魔石を消化しきるまでは、一緒にいるのは危険だ。

　ここは一先ず……そっと逃げる。

　そろりそろりとカラス特有の細長い二本足を動かし、入り口に戻ろうとすると、隣の石畳が、ムチによって砕かれた。

「どこに行こうとしている……」

　ポルックスだ。

　リィノより、失った人工魔石のほうに照準を合わせたようだ。

　必要なモノなのですね、わかります。

「えっと……トイレ？」

「ウソつくんじゃねぇ！」

　ポルックスの怒声が部屋全体に響き渡る。

　そりゃまぁ、そうだね。

　でも、気持ち、トイレに行って流したいとか思うよ。トイレの個室は通常安全だからね。

　ホラーやサスペンスじゃない限りは、生存フラグが建ちやすい場所だから。

　しかし、俺に注目しているってことは、チャンスでもある。

　俺が捕まらない限り、リィノの身の安全は保障されているようなものだ。

　そういうことなら、ここは逃げの一手。

　俺は力の限り、走り、飛行する。

「くっ、カラスのくせに！」

　ああ、カラスだから体が小さいし、不規則に動けばその分だけムチが当たる可能性が低くなる。

　後ろに目があるわけじゃないけど、ムチによる風の勢いや流れでだいたい予測できる。

　後の問題は埋め込まれている小さな時計の皆さんか。

　老化ガスに当たったら、ゲームオーバーだ。

　リィノとポルックスの戦いを途中観戦していた俺から言わせれば……今のカラスの体でも戸惑う所があるというのに、老化させられたら……少しでも普段と違っていたら、上手く立ち回れる気がしない。

　もしかしたら、飲み込んだアクアマリンが、真珠のネックレスと同じく、老化ガスを無効化してくれるかもしれないが、期待しないほうがいい。

　珊瑚と同じく、状態変化が起きてからの回復だった場合は、俺の平常心がズタボロになる。

　急激な変化ほど、心が追い付かないのよ。

　柔軟な発想で切り返すなんて器用なこと、中身四十代おっさんには、きついの！

　当たらなければどうということはない、という名言が俺の心情にマッチしているよ！

「くそ、ちょこまかと……」

　よし、ポルックスは焦っている。

　いいぞ、いいぞ。このまま厄介なトラップ仕込みの時計がある地帯から、引き離してやる。

　あの地形効果、凶悪すぎる。

　だから、ラウンド・ツー・ファイト！　になっても、こっちのまだ平坦なほうがいい。

　自分たちにとって有利な戦場に敵を誘導するのも、立派な戦術なのだよ。

　俺は変幻自在に飛び掛かってくるムチや、壊されて噴出する老化ガスからよけつつ、飛翔する。

　今、俺メッチャ頑張っているよ。

　心臓バクバクしているけど……ガンバレ、俺。やればできる子！

　ポルックスが俺の空中飛行術によって、翻弄され、プライドが地味に傷ついていたら、チャンスだ。

　現に、ムチの精度が減っている。

　間一髪にさけ続けていたものが、こぶし大までの隙間がある。

　よしよし。

　疲れからではなく、ストレスからでもいいのだ。

　なんたって、今の俺は多少丈夫だが、基本か弱いカラス。

　異世界あるあるの超絶バトルは、将来的にはありえるかもしれないけど、現時点では無理だから。

　ない能力に頼っちゃいけないの！

「キャー、変なのに襲わているのー、助けてぇー！」

　だから、ある能力……煽りもする！

　俺への注目を集めさせると同時に、周囲への警戒を薄れさせる。

　せこせこと、敵を苛立たせて、コンディションを崩せ。

　俺にできることは戦術的撤退と精神攻撃。

　かく乱させてやるよ！