脱！初恋宣言！〜幼馴染に振られたら、ギャルな彼女ができたんだが〜

第25話 ラッキーorアンラッキー？

突然の事態に、一瞬で思考が大混乱に陥る。

　おいおい、マジか！？　このタイミングで遭遇するなんて！

「…こんばんは、聡人くん」

「っ、お、おう」

　オロオロとしながら、なんとか返事をする。

　部屋着だろうか。半袖のシャツにデニムのゆとりあるパンツと、ラフな格だ。あまり見ない気を抜いた姿に、長年の習性で可愛いと思ってしまう。

「美玲ちゃんのお使い？」

「あ、ああ。自分の買い物のついでに……」

　やばい。こんなに早く機会が回ってくると思わなかったから、何も考えてない。

「そう。相変わらず、美玲ちゃんには頭が上がらないのね」

「っ……」

　そんな意味の言葉じゃないのに、自分が否定されたような気持ちになる。

　前はこれくらいなんでもない冗談だった。放置していた失恋は、まだ俺の心に重りとなってぶら下がっている。

『高峯がそうしたいなら、応援する。二人で一緒に、ちゃんと終わらせようよ』

　……駄目だ。負けるな高峯聡人。

　ちゃんと向き合うんだろ。だったら、これくらいでビビってんじゃねえ。

「……そっちは？　こんな時間に出歩くなんて、珍しいな」

　勇気を振り絞って、どうにか言葉を吐き出す。

　およそ二週間ぶりのまともな会話。まるで熱に浮かされたみたいに調子よく話していた以前とは違い、どうにかって感じだ。

「勉強の息抜きに、ココアを作ろうとしたの。そしたら牛乳がもうなくて、買いに来たわ」

「…そう、か」

　声色に嫌悪や軽蔑の色が見えないことに、こっそりと安堵する。

「勉強の調子は、どうだ？」

「順調よ。問題なくついていけてる」

「流石だな」

　どうにか食らいついてる俺と違い、小百合に気負った様子はない。

　やっぱり凄いな、こいつは。

「聡人くんは大丈夫？」

「ヒロ…えっと、城島とかに手助けしてもらうこともたまにあるかな。ああ見えて結構頭良くてさ。おかげで助けられてる」

　勉強だけじゃなくて、相談に乗ってもらったりもしてるけど。高校に入ってできた最初の友達があいつで良かったと最近思う。

「そう。安心したわ」

「……」

　それは、どういう意味の安心なんだろう。

　俺がうまく学校生活を送っていることか。それとも、自分に付きまとわなくなったことか。

　言われてもないのに、嫌な方、嫌な方に思考が曲がっていって、気持ち悪い。

　脳裏にあの時のことがまたチラついて、耐えきれなくなり──

「………先輩、とは。上手く、やってるのか？」

　気がついたら、そんなことを口走っていた。

「あっ、いや、今のはっ…！」

　しまった、何を聞いてるんだ俺は！？

　我に返って小百合を見ると、驚いたように目を見開いている。

　途端にキュッと心臓が締め付けられて、取り返しのつかないことをしたと自覚した。

　一度吐いた言葉はもう戻らない。それが重いものであれば、尚更に。

「……ええ。色々と良くしてもらってる」

「っ」

　色々って、なんだよ。

　柔らかいその表情に、忘れかけていた黒い感情が胸の中に生まれる。

　まるで爆弾のようなそれを必死に抑え込み、脳裏に広がる妄想をかき消した。　

「……そっか」

　結局絞り出せたのは、音になるかならないかの一言だけだった。

　大失敗だ。少しだけ緩んでいた空気がまた冷えていく。

「それじゃあ、私はこれで」

　空気の変化を敏感に察知したのか、小百合は話題を広げず、隣を通り過ぎようとする。

　もう完全に勇気がガス欠になった俺は、何もできずに立ち尽くして……

『二人で一緒に、ちゃんと終わらせようよ。んでついでに、あたしのことを好きになってくれたらなー……なんてね』

　……違うだろ。

　何もできなかった、で諦めてんじゃねえよ。それじゃ変わんねえ。

　もう少し気張れ。こういう時こそ根性を発揮すべきだろ、俺！

「小百合！」

　俺は、声を上げた。

　夜中にも関わらず我ながら相当なもので、さすがの小百合も肩を跳ねさせて振り返る。

　その向こうでは女性店員さんがビビってた。マジすんません。

「……何かしら？」

　予想外という顔で返事をしてくれた小百合に、俺は慌てて何か言おうと考える。

　え、えっと、確かさっき考えてた通りじゃ、まずはこの前のことを…

「た、体育！」

「……体育？」

　首を傾げられた。

　そりゃこれだけ言っても意味わからんだろ、俺のバカ！

「この前の、体育。保健室に連れてってくれて、ありがとう。その、ずっと言いそびれてたと思って」

「ああ、そういう……」

　……恥ずかしい。今すぐ回れ右して帰りたい。

　羞恥心にひたっていると、くすりと小百合が笑う。

「気にしないで。それより、晴海さんと仲良くね」

「お、おう……え？」

　唐突に応援するような言葉をかけられてアホっぽい声を漏らす。

　その時の小百合は、まるで慈しむような顔をしていた。

「話はそれだけかしら」

「あ、ああ」

「そう。では、おやすみなさい」

「お、おやすみ」

　それ以上話を続けることもなく、小百合がコンビニの中へ入っていくのを見送った。

「……ぷはっ！　あー、緊張した」

　自動ドアが完全に閉まるのを見計らって、俺は大きく息を吐き出す。

「うわぁ……なんかもう、いろいろダメすぎて自分を殴りたい……」

　あれだけ勇気振り絞った結果がこれとは、本当にチキンなやつだ。

「…とりあえず、帰るか」

　アイスが溶けると美玲がキレるし、これ以上何も話せる気がしなかったので、俺はとぼとぼと帰路についた。