ある日、親友が家に押しかけてきた

第7話 〜汐留優 side〜

　ぼんやりとした意識の中、あるはずの温もりを求める。

　伸ばした腕は、宙を彷徨った。

「んぅ……？」

　うっすらと目を開くと、窓から覗く日差しが目を焼いた。

　どうにも思考が回らない。

　もぞもぞと起き上がり、頭を抱えてため息を吐く。

　朝は憂鬱だ。

　いや、だった、というべきか。すでに、全部放り投げてしまったのだから。

　たくさんの面倒ごとを、全部捨て去って、今ここにいる。

「だからもう、憂鬱じゃない……ん、だけど」

　うーん。

　なんだろうか、このソワソワする感じ。

　妙に、落ち着かない。

「よく、わからないけど」

　——何にせよ、自由だ。

　今の私を縛るものは、何もない。

「〜〜〜〜！！」

　ようやく、実感が湧いてくる。

　ああ、何だか——ワクワクする！！

　記念すべき最初の1日、まずは何をしようか。

　とりあえず、まずは顔を洗って目を覚そう。そんなことを思ってベッドから立ち上がる。

「……沙織ちゃんはもう仕事かぁ。知ってたけど……ん？」

　分かってはいるが、一抹の寂しさを覚える。

　それだけじゃなくて、ご馳走を前に『待て』をさせられている気分だ。早く話がしたい。

　そんな思いを抱きながら布団を整え、水でも飲もうかとダイニングへと向かったところで、机の上の書き置きが目に留まった。

『優が飲むのかは分からないが、コーヒーを淹れておいた。

　シュガースティックとフレッシュはキッチンの引き出しに入っている。

　好みでなければそのままにしておいてくれれば、帰宅後私が飲む。

　追伸

　できるだけ早く帰宅できるようにしてみるつもりだ。

　時刻が分かり次第連絡する。』

　ああああああああ！！

「好き！！！！！！」

　ぶわぁっと感情が溢れ出る。

　ざっくりと計算すれば、昨日寝たのが午前2時くらい。沙織ちゃんは始発で会社に行くと言っていたから、起きたのが4時くらいで、家を出たのは5時過ぎだろう。

　その短い間に、私のことを考えてくれていたことが、とても嬉しい。

　正直に言ってしまうと、コーヒーは別に好きじゃない。

　黒くて苦いし、何よりも父親が

　……やめよう。

　もう私は、汐留の人間じゃない。

　ふるりと首を振って思考を払う。

　今はただ、机の上の書き置きと魔法瓶から透けて見える、沙織ちゃんの気遣いに浸っていよう。

「……えへへぇ」

　我ながらだらしのない笑み。

　戸棚からマグカップを取り出して、コポポと魔法瓶の中身を注ぎ入れる。ふわりと、丸みを帯びた香気が感じられた。

「にがっ」

　恐る恐る口をつけると、やはりというべきか、強い苦味が舌を刺激する。

　ただどこか、フルーツのような香りも感じる。

「甘いわけじゃないんだけど……」

　もう一口。

　やっぱり苦い。でも、

「おいしい、かも……？」

　好んで飲もうとは思わないけれど。

　前に飲んだ時のように、吐き出したくなるような苦味ではなかった。

　複雑で、丸みがあって、よく味わえば美味しさもある苦味は、どこか沙織ちゃんのようだな、なんてことを、ちょっとだけ思った。