ある日、親友が家に押しかけてきた

親友と同居することになった

第5話 〜葉山沙織 side〜

　ピピピピピ。

　ベッド脇のスマホから鳴る、無機質な電子音。

　スマホのデジタル画面が指し示すのは、いつもの朝の時間。

　いつも通りでないことは、隣にある温もりか。

「んぅ……」

　あどけない寝顔。

　警戒心などまるでない、安心しきった顔だった。なんならよだれも垂れている。

　布団が汚れそうだ。そっと唇を指で拭う。

「……起こすのは忍びない、か」

　ゆっくりとベッドから抜け出す。

　音を立てないように気をつけて。せっかく眠っている優を起こさないように。

　立ち上がると、ワンピースタイプのルームウェアが、暖房の風にゆるりと揺れた。

　いつものようにスイッチを切ろうとして、思い直す。

　最近は日が昇っても肌寒い時間が続く。優が起きてから切ってもらえば良いだろう。ずっと家にいるのなら付けっぱなしでもいい。幸い、暖房代くらいであれこれ言うような稼ぎではない。

「ん……」

　軽く伸びをする。

　やはり、シングルベッドに二人で寝るのは狭かったらしい。固まった体がポキポキと音を立ててほぐれていく。

　洗面台へと移動し、冷水で顔を洗うと、眠気がさっぱりと消えていった。

　朝はコーヒーを飲むのが私の日課だ。

　冷蔵庫の野菜室に仕舞っている豆の粉末を取り出す。週末にミルで挽いたものだから、インスタントのものよりも香りが強い。

　マンデリンの香ばしい香りが鼻腔をくすぐる。

　ドリッパーにコーヒーフィルターをセットし、豆は計量スプーンに二杯分。

　……優は、飲むだろうか。

　優が、コーヒーが好きと言う話は、聞いた記憶はない。お茶をした時も、いつも高校生が好んで飲みそうなものだった。飲んでも、ラテやモカが多かった記憶がある。

　だが逆に、コーヒーが嫌いと言う話も、聞いた記憶はない。

　……余ったなら、それでいいか。

　そう思い、二杯分の豆をコーヒーフィルターに注ぎ足した。

　そのタイミングでケトルが音を立て、お湯が沸いたことを知らせる。

　ケトルに、ドリッパー。

　自動のコーヒーメーカーでもしっかりと味が出せる時代に、随分とアナログだ。

　合理的に考えれば、そちらで十分。だが、謂わゆる嗜みの領域に関しては、合理よりも自己満足が大切だ。

　最初に少しだけお湯を垂らす。全体にお湯が染み渡り、少しだけ陽気に落ちるくらい。こうやって、豆を蒸らす。

　この一手間で、随分と味が変わるのだ。

　大体30秒くらい間隔を空け、ゆっくりと円を描くようにお湯を注いでいく。

　豆から炭酸ガスが放出され、膨らんでいく。鮮度が良い証拠だ。

「……ふむ」

　ふわりと香りが立つ。

　忙中閑あり。社畜でも、リラックスできる時間くらいは必要だ。

　私にとっては、朝のこの時間がそれに該当する。

　コーヒーカップ四杯分。マグカップにすると二杯分のコーヒーを淹れ終えると、マグカップと魔法瓶を取り出す。

　ケトルに余ったお湯で湯煎をして、コーヒーを注ぎ入れた。

　普段は、適当な本でも読みながら時間を潰すのだが。

　今日はもっと良いものがある。

「……ふにゃ」

「ふふ」

　気の抜け切った声。

　もぞもぞと動き、布団を抱きしめる様子に笑みが浮かぶ。

　気の置けない友人の、穏やかな寝顔を見ながらコーヒーを飲む。実に優雅な朝だ。素晴らしい。

　一人が嫌いなわけではない。

　読書をお供にした朝の時間も、ともすれば無味乾燥になりがちな社畜生活の中で少ない、心の平穏をもたらしてくれるものだった。

　だが、やはり、人がいると言うのは良いものだ。

　それが優であるのならば、なおさらのこと。

「……沙織ぃ」

「ん？」

　視線を向けるが、続きはない。寝言だろうか。

　優は口をもごもごと動かして、そのまま寝返りを打った。

　さて。

　コーヒーも飲み終えたことだし、仕事に行こうか。

　手早くスーツに着替え、仕事に行く旨を記した書き置きをコーヒーが入った魔法瓶の下に置く。

　時刻は5時30分。始発に乗るにはちょうど良い時間だ。

　玄関でパンプスに履き替える。

　そのまま玄関の鍵を閉めようとして、ふと思い直した。

「……行ってきます、優」

　扉を開けて、ぽつりと一言。

　眠っている相手に届くことがないのはわかっている。

　だが、たった一言を告げる相手がいるということが、どこか温かい気持ちを呼び起こした。

　改めて部屋の扉に鍵をかけると、駅へと向かう。

　いつもと同じ道が、どこか楽しそう見えた。