前のエピソード――第002話「恩返しに参った」

「なん……じゃと……」

　カラン。

　狐の面が乾いた音を立てて石畳の上に落ちる。

「なぜじゃ、どうしてじゃ！」

　シェンは抱きついたまま叫ぶ。ってか、力強っ！

　あばら骨がミシミシいってるんですけど。

「我様はお主様に恩返しがしたいのじゃ！」

　シェンは必死だ。

「お主様が願い事がないというのなら、我様は何のためにここにおるのじゃ」

　いや、オレ願い事言ったよね？「帰って下さい」って、言ったよね。

　こ、殺される……死因は銀髪幼女のハグによる圧死。

「そうか……ならば仕方ないのう」

　唐突にハグによる圧力から解放された。

　オレは胸いっぱいに新鮮な空気を吸い込む。

　――死ぬかと思った。

　ゆらりとシェンがオレから離れる。何をするのだろうと身構えていると彼女がさっと手を伸ばした。

　ポッ！ポッ！ポッ！ポッ！ポッ！

　青白い炎。まるで人魂のようなこぶし大の炎が彼女の周囲を漂い始める。

「こ、これは……」

「鬼火じゃ」

　シェンは鬼火をむんずとつかむ。

　鬼火って掴めるの！？

「なあ、お主様……我様と一緒に死ぬか？」

　鬼火に青白くメラメラと照らされた彼女の顔が怖い。

「いや待て、なんでそうなる！」

　どんな思考回路だ。理解不能で意味不明、支離滅裂で摩訶不思議。

「現世で恩返しが叶わぬのなら、来世に期待して……お主様を亡き者にしようとしているだけじゃ」

　こいつ、本当に恩返しをしたいのか！やってることは復讐じゃねえのか！

「鬼火による焼死と我様との腹上死……どちらがお好みじゃ？」

　二択だけど結果は同じじゃねえか。どっちも嫌だよ。

「ち、ちょっと待て！話せば分かる！」

「問答無用なのじゃ」

　じりじりとシェンが迫ってくる。

「ああああっ！思い出した！そういえば願い事があった！」

「本当か！お主様、我様を謀ろうとしておらぬだろうな？」

「ななな、そんなことはないぞ……ただ、オレの願い事は【死ぬまでに叶えたい事一〇〇選】に記しているんだ！」

　シェンはオレを睨みつける。

　――ヤバイ。もしかしてバレたか。

　いくら何でも適当すぎたか……

「……本当に【死ぬまでに叶えたい事一〇〇選】にお主様の叶えたい願い事が書いてあるのじゃな」

「そ、そうだとも！」

　オレは額の汗をぬぐいながら彼女の肩を掴んだ。

「嗚呼、オレの強すぎる欲望を書き記したそのノートがなければ、君はオレの願いを叶えることができないでせう」

「そうかそうか！お主様もいけずじゃのう、願いがあるのならちゃんと言わなければいかんぞ」

　嬉しそうにそうのたまう彼女。

　願いを言ったら殺されかけたじゃねえか。

「では、さっそく帰ろう」

　おー！と拳を振り上げてシェンは歩きだした。

「えっ、どこに行くんだ？」

「お主様の家じゃよ」

　こいつ、家までついてくる気か……ノートなんて出鱈目だ。もし本当のことがバレたら【お願いノート】が一変【デスノート】になってしまう。

　それだけは阻止しなければ。

「オ、オレの家はあっちだ！」

　オレは反対側を指さした。

「何を言うておる。お主様の家はこっちじゃろ？」

　――ぐぬぬぬ！

　確かにその方向はオレの家だが――なぜ彼女がそんなことを知っている。

　不思議に思っていると――

「お主様のことはずっと以前から知っておったわ」

　事も無げに彼女は言った

　――えっ、ナンデスト。

「おはようからおやすみまで、否、眠っている間もずっと姿を消して見守っておったのじゃ」

　二十四時間体制の監視。世間ではそれをストーカーという。

「まさか、お主様にあんな性癖があるとはのう」

　口元に扇子を当ててにやりと笑うシェン。

　――ななななな、何のことだか！

　おーい、ストーカー規制法適用者がここにいるぞ！

　これって、幼女にも適用できるんですよね？

「大丈夫。お主様の秘密は我様の胸の中にそっと仕舞っておるでな」

　こ、こいつ……！

　しかし、相手は中身はともかく見た目は子供――下手なことはできない。

　おのれ……今に見ていろよ。　

　□■□■□■□■用語解説□■□■□■□■

【デスノート】

『DEATH NOTE』は、大場つぐみ、小畑健による漫画作品。2003年12月から2006年5月まで『週刊少年ジャンプ』に連載された。名前を書いた人間を死なせることができるという死神のノート「デスノート」を使って犯罪者を抹殺し、理想の世界を作り上げようとする夜神月と、世界一の名探偵・Lたちによる頭脳戦を描いたもの。このノートに書きたい名前がある人は……いないよね？