新約KingWorld ―デスゲームと化したMMO世界で『最高のギルド』を作る―

第六話 救援依頼

「ふぁ～、よく寝た……」

　翌日。

　私は宿屋の一室で目を覚ました。

　寝ぼけた目を擦りながら窓を開けると、眩しい光と鳥の鳴き声が飛び込んでくる

「んっ…？　あれ、メールが来てる？」

　通知が光っていることに気付き、確認する。

　新着メールが一つ。

　差出人はネクロスさんだった。

［Title:連絡

すまん、急用ができた。

下手したら数日、街に戻らないかもしれない。

俺のことは気にするな。

死ぬなよ。］

「えぇ……」

　あまりに唐突な連絡。

　とは言え、一応連絡してくれただけマシだろう。

　ネクロスさんは本当、自分以外に興味がないので、何も言わずに音信不通になるなんてこともあった。

「今日もネクロスさんに、レベリング手伝ってもらう予定だったんだよね。……どうしよ」

　自室でしばらく悩んだ後、とりあえず街でも歩こうと考えて宿を出た。

　まだ早朝だというのに、プレイヤーたちは慌ただしく動き回っている。

　何をするかも決めておらず、のんびりと観光でもしようと思っていた私は、少し気後れしてしまう。

　実はウィンドウに《募集》という欄があり、そこから募集をしたり、逆に他プレイヤーの募集に参加したりすることができる。

　募集の内容は特定のアイテムを採集しに行くとか、ダンジョンを攻略しに行くとか。

　あるいは、単にレベリングだとか。

「いやでも、知らない人と話せるかな……」

　自分が人見知りだということは私が一番わかっていた。

　迷惑を掛けてしまったら。

　そう思うと、募集に参加する勇気を絞り出すことはできなかった。

　どうしようかと歩いていると。

　道の隅で頭を抱えている、私と同じ高校生くらいの女の人がいた。

「あぁ～、もう、どうしたら……」

　そんな呟きが聞こえた。

　何か困っているのだろうか。

　いや、でも。

　別に私の助けなんていらないかも……。

　というか、私のような臆病者にできることなんて、私以外の人にもできるはず。

　一斉に、ネガティブな思考が広がる。

　その人の前でウロウロとしてしまった後。

　私は意を決して話しかけた。

「あの、どうしたんですか…？」

　女の人が私の声に反応し、パッと顔を上げる。

「――その装備、ヒーラーですよね！？　私の友人を助けるのに協力してもらえませんか！？　お願いします！」

「えっえっ……お、落ち着いてください。事情を聞いてもいいですか…？」

　「すぅーはぁー」と声に出して深呼吸。

　女の人は目に見えて落ち着いた。

　切り替えの早さは尊敬ものだ。

「すみません、友人の命が掛かっていたので焦ってしまいました……。あたしはレイン。ゲームが趣味の女子高校生、ビルドは攻撃重視の魔法使いです」

　レインさん。

　深い藍色の髪と目を持ち、澄んだ通る声も相まって、優等生のような雰囲気を感じさせる。

　生徒会長とかやってそうである。

　マジシャンビルドと言っているように、装備はシンプルなローブ。

　それと魔法使いが持っていそうな、木の杖。

　特徴的なのは、腰にくっついている藍色の傘だ。

　何に使うのだろうか？

　アクセサリー装備なのかもしれない。

「わっ、私はホイミです…！　えっとそれで、友人を助ける……というのは？」

「はい。実はですね――」

　レインさんの話をまとめると、こうだ。

　レインさんの友人である《ヒメ姫》というプレイヤーが、《ンガイの幽谷》に行くと言って街を飛び出してしまった。

　しかし、二日経っても帰ってこず、メールを送るも返信が来ない。

　不安になったレインさんは友人を助けようと、《ンガイの幽谷》へ探索に行くという募集を開始した。

　……ものの、《ンガイの幽谷》は未だに未探索の、高難易度エリア。

　そのせいで人も集まらず、途方に暮れていた、という。

「なるほど……。そういうことでしたら、私が力になりますよ…！」

　麗華を失った辛さを思い出したからか、私は迷わずにそう答えていた。

　レインさんの麗しい顔に、小さな涙が浮かぶ。

「私から言い出しておいてあれですが、いいんですか！？　《ンガイの幽谷》は未探索エリア、どんなモンスターがいるかすら、わかっていません。当然、死ぬかもしれないんですよ？」

「わ、分かっているつもりです。だから尚更、そんな場所にいるレインさんの友人を助けたいなって……思ったんです」

　レインさんは表情こそ大きく変えないが、嬉しそうだ。

「ありがとうございます！　ですが、私とホイミさんでヒーラーと魔法使い、できれば前衛の人も欲しいんですよね」

　前衛、前衛……。

　そう考えるとが、私の知り合いはネクロスさん一人のみだ。

　そのネクロスさんも、今は急用とやらで忙しい。

　――いや、一人いた。

　確か前衛で、正義感が強そうな人。

　昨日会ったばかりで、私なんかの言葉を聞いてくれるかはわからないけれど。

「すみません、少し待っててください……当てがあります！　あっでも、そんなに期待しないでくださいね…？」

「本当ですか！？　分かりました、いい返事を期待してます」

　期待しないでと言ったのに……。

　そんなことを思いながら、私は扇風機さんへメールを送った。

　内容はレインさんの事情説明と、手伝ってほしいという私からのお願いだ。

　どうか返信が来ますように。

　心の中でそう願う。

「――えっ、もう返って来た…！？」

　メールを送ってからわずか数十秒で、新着メールを知らせる通知が光った。

　返信の早さに驚愕した後、そのメールを開いた。