矛先を折る！【完結】

第35話 別れ

あの悪逆の限りをつくした魔王、董卓を何とか誅することができた王允たちは、精魂尽きたようにその場に座り込んだ。

董卓を宮殿に誘い込んでから、謀（はかりごと）の露見、呂布の登場、そして、董卓の誅殺。

その間に情勢がめまぐるしく変動し、状況の変化をうまく消化できなかった。

特に呂布の董卓陣営の離反を、どう捉えてよいのか。

いや、本当に離反なのか？

ただ単に董卓に取って代わるつもりのだけではないのか？

呂布の真意は、王允にとって、確認すべき重要な事項だった。

念を入れて、献帝をこの場から遠ざけるため、宮殿奥までお連れするように指示をすると、

「この後も我らにご助力願えるのでしょうか？」

核心ともいえる質問を呂布にする。

呂布の回答次第では、この後の対応が色々と変わるのだ。

最悪、呂布と対決することにもなる。

「間もなく、李傕と郭汜が戻ってくる。それまでにできるだけ態勢を整える必要があるぞ」

その答えは、間違いなく合力してもらえるということだ。

王允ともども宮殿内に安堵の声がもれた。

「董卓を討った手前、奴らにとって俺は仇。お互い信用はできないかもしれないが、落ち着くまでは手を組もうではないか」

今までのことがある。王允も呂布を手放しで信用しているわけではない。

利害が一致する間だけでも協力関係が築ければ十分だった。

「諸侯に董卓を討ったことを喧伝し、援軍を頼みましょう」

「ああ、できるだけ早い方がいいだろう」

・・・間に合えばいいが。

この勝負は、呂布、王允側が李傕、郭汜を迎え撃つ体制を十分に整えられるかどうかにかかっている。

長安に残る董卓の残党兵の吸収も急がなければならないだろう。

今度の戦は時の女神がどちらに微笑むかにかかっていた。

喧騒の宮殿内、卞が呆然と座り込んでいた。

貂蝉が卞の前に立つと、スッと手を出す。

その手が自分を立たせるためだと、気づいた卞は、

「私が憎くないの？」

「お互いの目的が違っただけですから。・・・卞さんは卞さんの目的のために動いただけでしょ」

貂蝉の手を取り、卞は立ち上がる。

「七星宝刀の件、呂布将軍との密会の件、それだけじゃなく今回の禅譲の件も私が董卓に告げ口したのよ」

「ええ。何となく、そんな気がしていました」

「・・・大人ね。それとも勝った余裕かしら」

皮肉を言ったようだが、卞の表情はすでに切替わっているように見える。

何か吹っ切れているようだ。

衣服についた埃を払うと、身なりを整える。

そんな姿も絵になるほど、美しかった。

こんな人が、どうして董卓のために動いていたのだろう？

「卞さんの目的って、何だったんですか？」

もしかしたら、他人が立ち入ってはいけない領分だったかと、聞いてから、貂蝉は後悔するが、卞の反応は意外とさっぱりしていた。

「私が名前を捨てたって、前に話したことがあるわよね」

「はい」

「名前を捨てる時、いろんな感情があった」

この国の戦乱は長く続いており、親をなくす子、生活ができず売られる子。

自身では生きる術を持たない小さい子供は、不幸な人生を送ることはざらにある。

卞もその一人で、親に捨てられたときに名を捨てた。

売られた先では、歌妓となるための芸や客をつけるための色事も仕込まれる。

身を削りながら、成長した卞は、自分を捨てた親をどうしたら見返すことができるか、そればかり考えていたという。

そして、出した結論が、

「名前を捨てた私がこの国の青史（せいし）に名を残す。それが私の生きる目的よ」

女性の身で歴史に名を残す？

貂蝉にはそんなこと考えたことも、そんな視点もなかった。

でも、どうやって？

「女が名を残すのは簡単。英雄の母親になればいいの」

「・・英雄の母親ですか？妻ではなく？」

「馬鹿ね。英雄となる人なら、妻は何人いると思うの？でもね、母親はたった一人なのよ」

言われてみると確かにそうだ。

やはり、卞さんは凄い。

「・・・だから、一番の近道は権力者の子を宿すこと」

それで、董卓に擦り寄っていたことが納得できた。

気に入られるために、貂蝉の情報も流していたのだろう。

しかし、不思議と怒る気にはなれなかった。

僅かな期間だが、後宮に身を置いた。

そして、卞の行動は後宮内においては当たり前のこと。

それがここでの女同士の闘いなのだろうと、少しは理解したつもりだった。

「本当は、あんな太った爺さんよりも、献帝陛下の方がいいのだけど、さすがに歳の差がね・・・」

そうなると、英雄の母どころではなく、国母ではないか・・・

「あなたのせいで、私の野望は台無し。・・・あなた、代わりにいい男、紹介しなさいよ」

貂蝉は立ち直った直後、そこまでしたたかになれる卞に、思わず吹き出してしまった。

これが乱世を強く生きる女性の姿なのだろうか・・・

「それじゃあ、呂布将軍なんかはどうです？」

なんかとは失礼かもしれないが、思いつく人物など呂布くらいしかいない。

卞は少し考えると、首を横に振った。

「だめよ。あの鬼将軍はあなたに夢中じゃない」

「え？」

貂蝉は、そんなこと考えてもいなかったが・・・

意識して呂布のことを想像すると、顔が少し熱くなってきた。

『あら、この娘もまんざらじゃないのね』

いたずらっぽく笑う卞に気づくと、貂蝉はそっぽを向けるのだった。

王允は董卓と李儒の遺体を長安の市中にさらす。

それは暴政の終結を示すのと見せしめ、両方の意味があった。

長安の人々は歓喜にわく一方で、怨恨の思いも深く、動かぬ董卓を棒で叩く者が後を絶たない。

特に三族打首となった袁家に所縁（ゆかり）ある者たちの恨みは激しく、呂布の手勢と組んで、董卓の弟の董旻（とうびん）など一族を皆殺しにして、死体に火をつけるのだった。

それは九十歳になる董卓の老母も、例外ではなく同様に殺される。

こうして、董卓の権力のもと、諸侯となった董家の者は、皆殺しという運命をたどった。

董卓の遺体は、叩かれすぎたせいか、地面にあぶらが染み出していた。

死体を監視している役人が試しに暖を取ろうと、董卓の遺体のへそに火を灯すと、三日三晩、燃え続けたという。

郿城に貯えられた金銀財宝も苦しみを受けた人々にばらまく。

人気取りとしては、あざとい手段だが、長安の人々を味方につけておいた方がいいと王允は判断したのだ。

董卓を誅殺した後始末が一段落すると、貂蝉は王允に、一度、郷里に戻り、部族の立て直しを行うことを告げた。

「お養父さま。見ず知らずの娘だというのに、かけていただいた愛情は生涯忘れません」

「落ち着いたら、いつでも帰ってなさい。ここは、もう貂蝉の家だから」

三年の月日で育んだ親子の絆に離れがたい思いがあったが、貂蝉には貂蝉の、王允には王允のすべきことがあると理解する。

「はい。ありがとうございます」

貂蝉は王允の手を額につけて、感謝した。

そこに、

「間に合ったか」

呂布がやって来た。

「来て下さったのですか？」

「こいつが、会いたいと言うのでな」

呂布は赤兎馬を示す。

その赤兎馬は、もう貂蝉の方に擦り寄っていた。

「はは。くすぐったい」

赤兎馬に顔を舐められ、黄色い声をあげる。

この赤兎馬には感謝してもしきれない。

惜別の情は、いつまでもつきないのだが、やがて旅立ちの時がくる。

「それでは、お養父さま、呂布さま、赤兎ちゃん。また、お会いできる日を楽しみにしています」

「うん。気を付けてね」

王允が泣き笑顔で見送る。

貂蝉が馬に跨り、常歩（なみあし）でゆっくり移動しながら皆に手を振った。

「天下が定まったら、お前を迎えに行く」

「え、何ですか？」

少し離れた貂蝉に呂布の声は届かなかったようだ。

「何でもない」

よく聞こえなかったが、お別れの言葉だと受け取った貂蝉は呂布に笑顔を向けて、大きく手を振る

「ふん」

呂布は苦虫をかみ潰したよう顔をして、横を向いた。

赤兎馬は鳴き声をもって、貂蝉を見送る。

それが合図だったかのように、貂蝉は振り返ることなく、郷里へと戻って行くのだった。

「部族をまとめることができたら、お養父さま。お味方として参上しますね」

貂蝉は一人、約束を胸に秘めて走り出す。

涼州の空は明るかった。