【カドカワBOOKSファンタジー長編コンテスト中間突破】Lv1・Maxからのまちづくり

第402話・大破壊の時

「なんかさー」

「うん？」

「なんでもそう思っちゃう自分のことが、嫌になってきたんだ」

「厄介者は厄介者で間違いはないだろう」

「なんだけどね、それより、何か都合の悪いこととかあるとあいつらにせいにしている自分がいるのに気付いて」

「……ああ」

「で、自己嫌悪中なわけですよ」

　はー、と息を吐く。

　何か自分に都合のいいことがあれば喜んで受け入れるのに、都合の悪いことをあの厄介者に押し付けて責任逃れをしている自分が気に入らない。

　テイヒゥルがかわいいと思うのに、いつあの厄介者が予告した明るいのと暗いのとの戦いが始まってグランディールが巻き込まれるか分からない、というのを言い訳に、テイヒゥルの責任を取りたくない自分がいる。

　たくさんの町民の命を預かっているのに、理由をつけて虎の命を拒絶する自分がいる。

　そう、一番ぼくが気に入らないのは、ヤツらでもテイヒゥルやモール町長でもない、ぼく自身だ。

「気持ちは分からないでもないが」

　宣伝鳥の抜けた羽根を集めながらティーアは肩を竦めた。

「あんまり自分を責めるな。ヤツの一割を引き継いだのはお前の意思じゃないんだから」

「そうなんだけどね」

　エキャルを抱えてそのふわふわと存分に楽しみ、精神を落ち着ける。

「あ～なんかぼくがすごく嫌な奴に思えてくる」

「思い込むな」

　宣伝鳥の飾り尾羽を抱えながら、ティーアは僕の頭を軽く叩いた。

「お前はいい加減でいいんだよ」

「町長がいい加減でどうするんだよ」

「周りに、お前のいい加減をフォローしてくれるヤツはたくさんいるだろ」

「周りに負担かけるわけには」

「モール町長を見ろよ」

「え？　何であの人？」

「あの人は自分の猫好きを飯の種にしている上に、テイヒゥルを売り込むために町の仕事全部ほっぽってグランディールにやってきた」

　そう言っちゃうと……何かモール町長が無責任町長のような気が……。

「でも町（フェーレース）は動いている。彼女は自分がいなくても町がちゃんと動くことを知っているんだ」

「町が……ちゃんと、動く？」

　その一瞬、コチカさんの姿が頭に浮かんだ。

　猫が関わると人が変わるフェーレースの取引担当長。

　猫を愛する町は猫を愛する人が集まって、猫を愛する町長を支えている。

　だけど、ぼくは。

「ぼくは……みんなを信頼してるのかな……」

「んー？」

「んー……みんながぼくを信頼してくれているのは知ってる。でも、ぼくが……みんなを信頼しているのかなって」

「これは相当だな」

　集めた羽根を袋に入れて、ティーアはぼくの向かいの椅子に座る。

「僕に向けられる信頼がヤツの影響でないなんて言えない。そうやってみんなのことを信頼できない自分がいる。それが……嫌で……」

「生まれる前から運命が決められているなんてのはさすがにオレもゾッとするがな」

　抜けた羽根を選別しながら、ティーアは言ってくれた。

「でも、決められていると気付けたんなら、捻じ曲げることは可能なんじゃないか？」

「え？」

「確かに、お前にはヤツらの大喧嘩を止める力はないかもしれない。そもそもお前が生まれたのだって、大喧嘩を止められないから、そこから起きる大破壊（カタストロフィ）を何とかするため、だよな？」

「うん。でも」

　まあ聞け、とティーアはぼくの言葉を遮って続ける。

「だけど、お前はヤツらの為じゃなくて、町のみんな、町に関わったみんなの為に何とかしようと思っている。その時点で、既にヤツらの想定の範囲から外れてるんだよ」

　紅の飾り羽を机の上に置きながら、ティーアは続ける。

「お前は面と向かって、「厄介者の言いなりになるのは御免だ」と言ったんだろう？　そしてヤツはお前に強制できなかった。もうお前はあいつらの手駒じゃない。自由に生きる。それが出来るようになったはずだ」

「でも、現実には」

「ああ。お前はヤツらに縛られている。でもそれは自分で縛っちまってるんだ」

「え？」

「お前がヤツらの糸に縛られている、と思い込んで、逃げられなくなってんだよ」

「…………」

　何か言葉を考えようとした。

　同意？　反論？　異見？

　……ダメだ、何も出てこない。

「お前はお前だ。お前の成長にヤツらが関わってはいない。だから、お前の考えは、お前が考えて生み出したものだ」

「…………」

「そして、お前は守らなきゃいけないものが多すぎる。だからこの上、虎まで入ったら……許容量（キャパシティ）が崩れる、そう思ってるんだろう？」

「……うん」

「だけどな、いずれ来る大破壊の時、お前は守りたいものの中にフェーレースまで入れてしまった。その時点でテイヒゥルは入ってしまってるんだよ。近くで守るか遠くから守るかの違いだけだ」

「……結局、ぼくはテイヒゥルを受け入れるべきだって言ってるの？」

「いぃや？　お前には癒しが必要だって言ってるんだ」

「でも、エキャルがー……」

「忘れたか？　グランディールにテイヒゥルを連れて入って来た時、最初の子供にきっかけを与えたのがエキャルだったって」