【カドカワBOOKSファンタジー長編コンテスト中間突破】Lv1・Maxからのまちづくり

第318話・ヤケクソなティーア

「午前中の……いつ頃かは分からない。俺に直接来た情報じゃないんでな。偽町長からアパル、アパルからアナイナ、ラガッツォを経由してだ。だから偽町長が目覚める時間とかはよく分からん」

　いやいや、ありがたい情報ですよ。

（今からグランディールにダッシュして、精霊神が戻ってくる前に肉体に戻る？）

（それもいいですが、その肉体から抜け出す手段が分かりますか？）

　ライテルさんに言われ、ぼくの目が丸くなる。

（え……と）

　……考えてなかった！

（せ、精霊神の力で何とかなる？）

（なるでしょうが、間違えると二度と肉体に宿れなくなる可能性もありますよ）

（なんでっ?!）

（こうなってから思い出したのですが、精霊神がこの半肉体を私に押し込める時に言いました。「我が祝福を受けたその肉体を捨てるならば、どんな肉体にも二度は宿れなくなるだろう」と）

（呪いか！）

（呪いですよ。それが我々が自力で元に戻ることを諦めた大元の原因）

　でも、ぼくにはそんなこと言ってなかった……いや言い忘れただけって可能性もあるな……。

　とにかく、今わかるのは、ぼくの肉体を確保しないとまた精霊神が勝手に入り込むってこと。

　ぼくの肉体を……取り戻す。

　ぼくはティーアの手の中から飛び降りようとして……抱えられた。

「無理だ、無理。グランディールに行こうとしたんだろうが、犬一匹でもソルダートやキーパは通さない。町の人間が一緒じゃないと、アリですらも通さない」

　え？　グランディール、そこまで厳しかったっけ？

「最近の町長の意向だよ」

　……クソ精霊神が！

「でも、やっぱりソルダートやキーパには、クレーののんびり主義が残ってるから、俺が仔犬を連れてきたんなら、問題はない……はずだ」

　聖獣や神獣はどうか分からないが、と言うティーア。

　ぼくを抱えているティーアの手を前足でてしてしすると、ティーアは普段の厳しい強面に戻った。

「ここの聖獣や神獣はどうするんだ？　このペテスタイで待っていてもらうのか？」

　チラッとライテル町長さんを見ると、ライテル町長は一同を振り返って、そして意思を統一させて頷いた。

　ペテスタイの人たちにとっても、自分の元の肉体を取り戻せるかどうかの瀬戸際だ。ここで明らかに不利な戦いに臨むぼくに全て任せて待っている……という人は、いなかった。

　だけど、精霊神の怒りを買ったら……。

（弱気にならないでください、クレーさん）

　ライテル町長が言った。

（これはペテスタイの問題でもあります。ペテスタイがもう一度町として在れるかという分水嶺。それをクレーさんに任せっきりに出来るペテスタイ町民は一人もいません。……我々にとって精霊神とは既にクレーさんなんです。ペテスタイを直して、神殿から出してくれた救い主。その為ならば、我々もどんなにでも力になります）

　深々と一礼する白い馬。

「聖獣や神獣、精霊虫がぞろぞろついてくる……」

　ぼくらの仕草やなんかで悟ったようなティーアは、しばらく髪をガシガシ掻きながら考えていた。

「……分かった！」

　突然、大声。

「俺のスキルは「動物操作」。聖獣や神獣や精霊虫が操作できない……とは決まってない！　俺が操作した動物なら町に入っても問題はないはずだ！」

　ティーア、賢い！

　ティーアがスキルで支配下に置いた獣なら、安全なので通しても問題ないよな！　精霊神はいないから、文句つけてくる町長はいないってことだな！

　てしてしてしてしティーアの腕を叩く。

「そうと決まったら早速行くぞ！　あんたら全員俺の支配下にあるってことにするからな！　良ければ前に、ダメなら左に首傾ける！」

　ペテスタイの皆様が一斉に前に首を傾けた。

「よし、行くぞ！」

　半分ヤケクソなティーアの号令に頷いて、ペテスタイの民は歩き始めた。

　……ああ。懐かしいグランディール。

　一週間くらいしか離れてなかったのに、本当に恋しかった。

「よし。クレーとエキャルを連れて話を通すから、上手く行ったらぞろぞろついて来い。焦るなよ、急ぐなよ？　俺に操られているように、しずしずと、粛々（しゅくしゅく）と！」

　みんながもう一回前に首を傾けた。

「よし、クレー、エキャル、大人しくしてろよ？」

　門から見えない位置にペテスタイの民を置き、ティーアは門に入っていく。

「おう、ティーア」

　ソルダートが一応、と槍を向けて、そしてぼくとエキャルに視線を移した。

「エキャルは分かるが……その犬は何なんだ？」

「森の中で動物を支配下に置いた」

「こんな朝から鳥飼以外の仕事？」

「何か獣が拾えそうで行ってみたらかなり多くのを拾ったんだ。この犬もその一匹。通していいか？」

「こいつ？」

　ソルダートはティーアからぼくを受け取って、しばらく前脚を動かしたりしていたけど、嫌がる様子を見せなかったから納得したんだろう。

「ティーアがそう言うんなら、問題ないだろ。な？」

　もう一人の門番キーパに聞くと、キーパはないだろうな、と頷き返す。

「じゃあ、今から来る獣はちゃんと躾けてあるから通してやってくれ」

「どんだけ数がいるんだ？」

「結構」

　ティーアは門の外に向かって腕を振り上げると、森の木々の間から、ぞろぞろと半透明でほのかに発光する獣がぞろぞろぞろぞろ。

「……どんだけ数がいるんだ？」

「結構」

　ティーアは知らん顔してぼくを抱えて歩いて行った。