第245話・「ぼく」と「私」
ぼくはアナイナを抱きかかえたまま、大聖堂の真ん中に立っていた。
足元に、三人の新成人が倒れて……いや、眠っている。
そして、僕の前の方に、泡を吹いて倒れているミアスト。扉の方に同じく気絶している大男。
……何だったんだ、今のは？
夢……だと思うけど、夢じゃ……ないと、心の一部分が告げている。
そう、町長の仮面とぼくが呼んでいた、あの仮面が。
あれは……町長の仮面は、町スキルで出来た、ぼくの補助アイテムじゃない。
ぼくの魂……ぼくと言う人間の根源が、
そして、ぼくの魂は……。
ぼくは小さく震えているのを感じた。抱えているアナイナじゃなく、ぼくの震え。
「う……」
床で眠っていた、加護に守られた三人が、目を覚ます。
アナイナを抱えて呆然と立ち尽くす、ぼくを見る。
怯え……じゃない。畏怖。町長へ向けるものではない視線。
そんな目を向けられる理由は、ただ一つ。
「精霊神様……」
震える声で言い、ゆっくりと
やめてくれ。
ぼくは、そんな存在じゃない。
でも。
あいつが……夢の中で町長の仮面をつけていたあいつの言葉が、真実として頭の中に響き渡る。
お前は、人間の肉をまとった、私自身なのだと。我が一割、それがお前なのだと。
「精霊神様」
「一つ、言っておく」
ぼくの声は、思った以上に低かった。
「ぼくのことをそう呼ぶのは、この神殿の中、他に誰もいない時。それを、約束してくれ」
「精霊神様……？」
「魂が精霊神であろうとも、ぼくはぼくだ。グランディール町長の、クレー・マークンだ。それは……それだけは、ぼくの、ぼくにとっての、真実だ」
「せい……」
ヴァチカが言いそうになるのを、ラガッツォが止める。
「やめろ、ヴァチカ」
「でも、そんな不敬を」
「クレー様……いいや、クレー町長だって、ここに至るまで知らなかったんだ。おれたちみたいに聖職者になりたいって望んだわけでもない。……アナイナと一緒だよ。町長だって、望んで精霊神様の
しゅん、と三人は俯いた。
「ありがとう、ラガッツォ……」
ぼくの意思を汲んでくれたラガッツォに頭を下げる。
「頭下げないでくだ……いや、さげないでくれ、クレー町長。ただ、神殿で心の中だけでは祈ることを許して欲しい……です」
最後の言葉は、精霊神としてのぼくに向けたんだろう。
「うん。それは君たちの仕事だからね。ぼくって言う存在が目の前にある以上、ぼく以外の何かに向かって祈れって言うのは無理だろうから……」
ぼくと言う存在が、揺らいでいくのを、ぼくは感じていた。
「で、精霊神様……こいつらはどうしましょう」
マーリチクが指したのは、気絶しているミアストと大男……モル。
エアヴァクセンの町民は、町が終わったことを察しているだろう。
ぼくの本体、九割が、ミアストからスキルと町長資格を奪った。
町長が町長でなくなった、その時点で、町の中心である会議堂が閉じられてしまう。会議堂は町の指針を決める場所なので、町長がいなくなったら開くわけにはいかないのだ。
会議堂を開くには、取り合えず町長代理を決めなければならない。
それでも、まだ町は動き出さない。
町で
町長印は、町長が手ずから作って完成させないとできない。ぼくは勝手に出来てた……っていうか、ぼくの本体が作った、んだろうな。多分。町長の仮面と同じに。
町長になる人間を決めて、その町長が町長印を作って、それが認められて、やっと会議堂が開く。
「……帰ってもらう」
ぼくはアナイナを片手で抱えつつ、空いた左手でミアストを、そしてモルを指した。
「元の町へ。町長の資格はもうなくなったから、町民がどんな反応を示すかは知ったこっちゃないけど」
ちょっと意識すると、途端にミアストとモルの姿が消えた。脳裏に浮かんだ図は、エアヴァクセン会議堂の前に放り出された二人。
胸元からこぼれ出ているのは、エアヴァクセンの町印だったもの。
これで、ミアストが町長の資格を失ったのは、誰の目にも明らかだ。
何故。
それはミアストには答えられないだろう。グランディールの神殿に忍び込み、聖職者を奪っていこうとした、ところまでだろう。ぼくの中の精霊神がミアストを断罪して神殿から叩き出された、ことまでは覚えていない。
目が覚めれば、スキルが消え、町印が砕けていたことを知る。そして絶望するだろう。
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