Lv1・Maxからのまちづくり

第244話・存在理由

　ミアストは、以前スピティに連れてきていた配下の大男を従えていた。大男が抱えているのは、頭を押さえて痙攣（けいれん）しているアナイナ。

「これを妹と言うことは、自分がエアヴァクセンから逃亡したクレー・マークンと認めるということだな？」

　ゆっくりと、扉の陰から配下と一緒に出てきたミアストが、完全に自分の勝利を信じ切った顔で言う。

「逃亡した？」

　アナイナが人質に取られている……。対応には注意しなければならない。

　だけど、ぼくの口は勝手に言葉を紡いでいる。

「追い出したのはお前だろう？　役に立つスキルではないから、今すぐ出て行けと言ったその口で何を言っている」

「役に立つスキルならスキルと言えばよかったろう！」

「判断したのはそちらだ」

　アナイナが、三人が、助けなきゃ、でもどうすれば？

「ミアスト……どうやって！」

　辿り着いたアパルが、部屋の外から現場を見て、それだけ言って絶句する。

「ふん、クソガキの腰巾着か」

　大男が鼻を鳴らす。自分もミアストの腰巾着のくせに……！

　怒りが沸き起こってくる。

　ゆっくりと。

　火にかけた水に、ゆっくりと空気が浮かび上がってくるように。

　怒りでどうにか……なってしまいそうだ！

「……るな……」

　ぼくは腹の底から声を出した。

「んん？　負け惜しみかな？　愚かにもエアヴァクセンに対抗しようとした若造が」

「ふざけるなぁあああ！」

　怒鳴った途端、異変が起きた。

　ばたん！　ばたん！　と音を立てて扉が勢いよく閉まった。

　ドアの向こうにいたアパルの姿が消える。

「アナイナを……放せぇぇぇ！」

　叫んだ瞬間に、大男がアナイナを取り落して吹っ飛んだ。

「な……な?!」

　壁に叩きつけられ、ずるずると落ちる大男。

　ぼくは走った。大男が取り落したアナイナに向かって。

「させるかっ」

「どけぇえええええ！」

　ぼくの叫びにぶつかったかのように、ミアストが吹っ飛ぶ。だけどぼくの目はミアストを見ていない。アナイナしか見ていない。

「アナイナ！」

　アナイナは青ざめた顔で、目を閉じていた。意識を失っているようにも見える。

　ふざけるな。

　その言葉だけが頭の中でいっぱいになる。

　ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。

　ふざけるな！

　ふつっと、そこで意識が途絶えた。

「ふざけるな」

　私は、アナイナを抱え上げて、男を見た。

　混乱している。戸惑っている。目が虚（うつ）ろに彷徨（さまよ）って、ようやく私を視界にとらえる。

　何が起きたか分かるまい。

「ミアスト・スタット」

　私の声に、男はビクンッと反応した。

「我が聖女、我が僕を浚（さら）おうとした罪は重い」

「…………っ」

「そして町長でありながら町の掟を守らず、他の町を蹴落とすことに夢中になり、己が町を振り向かなくなった罪も重い」

　はく、はくと口を開閉して、それでも言葉が出ない。

　当然だ。私が言葉を発することを認めていないのだから。

「何度もやり直す機会を与えた。何度もその為の鍵を与えた。だが、貴様は私の言葉を受け入れず、鍵を全て捨ててきた」

　決定事項を、告げる。

「故に、私は貴様を罰する。ミアスト・スタットよ。貴様はもうどの町の町長でもなく、どの町の町民でもない。どの町にも留まれず、放浪の旅をするがよい。我が怒りが解けるまで」

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「……ん……？」

　ぼんやりと意識が戻ってきた。

　ぼくは……。

　そうだ、アナイナを助けるために……ミアストから……。

　！

　そうだ、アナイナ、三人、アパルはっ?!

　起き上がって、そして異変に気付いた。

　白い霧のようなものがかかった、何もない空間。

　いや、何もない、わけじゃない。

　ぼくに背を向け、アナイナを抱えている、アナイナと同じ色の髪の男の姿。

　その足元には、目を閉じている三人。

　顔に苦痛の表情がないのにほっとして、そしてぼくに背を向けている男を見る。

「誰だ！」

　ゆっくりと、男は振り向いた。

「！」

　男は、仮面をつけていた。

　真一文字に結ばれた口元。だが、それより先に目に飛び込んできたのは、顔の上半分を覆い隠す、白銀色の仮面。

　イメージしている、町長の仮面そのままに。

「誰……お前……いや、貴方は……」

「私は君」

　静かに男は告げた。

「私の存在の一割を分割して人間としての魂として作り上げた。それが君だ、私」

　ぼくが……？　誰だって？

「貴方は……誰だ？　誰の、一割だって……？」

　仮面の男はアナイナを抱えたままゆっくりと歩いてくる。

「私よ」

　男の仮面の奥から、青い目がぼくを射抜くように見た。

「私が私に託したのは、遥か遠き昔、過ぎ去りし創造の時代の終わりに私に託された、この大陸そのもの。一度は見捨てようと思ったが、祈りにより思い留まり、人が町を保つ間は世界を保つと約（やく）した地」

　何を……言ってるんだ……？　こいつは……一体……？

「故に、大陸の行く先を、私は私に託す。私の魂の一割。かつて私が作ったスペランツァのように、グランディールを手本とする町が増えるように。私が正しいと信じた町を。皆がそれを手本とし、ミアストと言う愚か者が二度と現れることがないように。それが私の生まれた理由」

　ちょ、ちょっと待って。それって……。

　その時、頭を鋭い槍で貫かれるような感覚がぼくを襲った。

　痛みはない。

　ただ衝撃だけが襲ってきて。

　……そしてぼくは目を覚ました。