Lv1・Maxからのまちづくり

第59話・実はスカウト

「あなたも、逆らえなかったんですね？」

「……ああ」

　家具の町スピティの門番は大体どこかの商会と繋がっている。新しく町に入ってくる家具を鑑定して、良い家具を自分の商会に持っていく。フリーだったポルティアは、ぼくらの持ってきた家具を見て、最大の評価をして、大商会二つに繋いでくれた。でも、その裏でピーラーと繋がっていたんだろう。多分相当売り込んだはずだ。でなければ「新人潰し」の異名を取るほど新人好きな取引相手でも、一つの商会で四ヶ月かかる注文をするなんて真似はしないだろう。

「ピーラーはいい取引相手だった。無茶は言うが、それに相応する報酬はもらえた。だから、あの日、ピーラーにあなたたちの後を尾行しろと言われても疑問に思わなかった。ピーラーは気に入ったものは何でも手に入れたがるから」

「ピーラーの愛人兼使用人のナーヤーと俺、二人がかりの尾行で、見つけられないものはなかった。……今までは」

　ポルティアは渋い顔をした。

「多分、スキルなんだろうが、どうやって俺たちの目を眩ませた？」

　ぼくは素直に話した。

　ぼくのスキル「まちつくり」で、町とも言えないこの門と塀を作り、時間稼ぎする間に「移動」のアレがグランディールに行って「鑑定」のヴァローレを連れてきて、スキルを察知、それを捨てて、町の塀だけ残して「移動」で帰ったと。

「「鑑定」「移動」……スピティにもそうはいないスキルだな。なんで出来たばかりの町があんな家具やスキルを……いや、それが「まちづくり」のスキル……？」

　ポルティアはぶつぶつと考えている。フリー門番やれるくらい頭の切れる人だ、判断も早い。

「で、わざわざ俺たちを助けに来たのは、ピーラーの情報を得たいのか？」

「いいや、情報はいらない」

　ポルティアは渋い顔をした。ここでピーラーを売って、自分たちを安全な場所に送ってもらおうと思っていたんだろう。取引の種を失ったと思って。

「うちは「知識」があるから。必要な情報は安全に手に入る」

「……そうか」

「実は、別の話が合ってこっちに来たんだ」

「別の話？」

「ああ。……うちの町に来ないか？」

「は？」

　きょとん。

　そんな擬音がしたと思うほど、ポルティアもナーヤーも丸い目を見開いてこっちを見た。

「グランディールに？」

「そう」

「お前……正気か？」

「こんな話が出来る程度には正気なつもりだけど」

「俺たちは、ピーラーに頼まれて、お前らを追って来たんだぞ？　グランディールの場所を見出すために」

「知ってる」

　でも、切られたんだろ？

　そう言うと、ポルティアもナーヤーも頷いた。

「ああ、切られた、切られたが」

「なら問題ないじゃないか」

「俺たちが他の連中に知らせるという可能性は？」

「ないだろ」

　言い切ったぼくにポルティアは目が皿のように丸くなっている。

「それに、うちには「法律」ってスキルがあるんだ。町民に決まり事を守らせるスキル。今のところ、うちにある「法律」は、町民以外の人間の町のこと……特に場所を話さないこと、って言うことが決まっている。……破ったらどうなるかは分からないけれど。破った人いないから」

「何故……私たちを？」

「ん～、正直に言うと、うちの町、人が少ないってのがある」

「少ないって……どれくらい」

「二〇人？」

「少なっ」

　思わずポルティアが呟く。

　そう。ヴァリエはまだ正式に町民じゃないから、子供除いてぼく入れて二〇人。グランディールの家具というブランドがなければ、町ではない、村だと言われていただろうね。それだけうちは人がいない。

「しかも、ほとんど元盗賊」

　これにも唖然とした表情の二人。

「それに、町から引っ越し希望者を集めると、町の秘密が色々と漏れやすくなる。だから大っぴらに町民を募集できない。だから、放浪の、良さそうな人に声かけて、うちに来ないかって誘ってる」

「で、俺たちも？」

「そう」

「だけど俺は家具作れないぞ。「家具鑑定」ならあるが、既に「鑑定」がいるグランディールには不要だろう」

「私の「跡追い」も、……ここへ真っ直ぐ来たということは、同じようなスキルの持ち主がいるのでしょう？　今更、声をかけなくても」

「ぼくが集めているのは、スキルじゃなくて人だから」

「……人？」

「そう。人。スキルはどうでもいい。住みたいって言ってくれる人なら、誰でも」

「……本気か？」

「本気も本気」

「……正気を疑う」

「なるほど、町長は町民スカウトの為にここに」

　ヴァリエが納得顔で頷く。

「わたくしはまだ町民ではありませんが、グランディールはいい場所ですよ」

「お兄ちゃんが作った町だから、最高に決まってる」

「スキル「まちづくり」か……」

　ポルティアは唸って、眉間にしわを寄せて、それから言った。

「もう俺はスピティには戻れない。ナーヤーもピーラーの付き人を捨てられて変える町はない。だが、この目で確認して決めたい。町を見てからで、いいか？」

「もちろん！」

　二名様グランディールにご案内。