Lv1・Maxからのまちづくり

第36話・迫る厄介者

　入口へ向かうと、先回りして入り口前に止められていた牛車が待っていて、それに乗り込んで、ぼくらはさっさと出発することにした。

　町に必要なものは、トラトーレ商会が代理として買い込んで、牛車に積んである。親切なことで。

　町が見えなくなって、サージュがぼくに尋ねる。

「どうして、この仕事を受けたんだ？」

「どうしてって」

　藪から棒に言われても。

「相手の注文は滅茶苦茶で、トラトーレも引き受けなくてもいいと臭わせていた。そんな仕事を何故」

　んー。

「トラトーレさんが困ってたのが分かったから、かな」

　ガラガラと車輪の回る音を聞きながら、ぼくは答える。

「無茶な注文だとは、ぼくも思った」

　がったんがったん揺れながら、舌をかまないように気を付けて。

「トラトーレさんとしてもぼくたちにはさせたくないようだった。だけど、断れない相手だからどうしようって感じもだったし。で、ぼくらは先にデレカートを選んでるっていう負い目もある。受けた方がトラトーレさんの方も先方に言い訳ができるし、何があっても取引は続けてくれるってはっきり言ったから」

「なるほど、ね。君なりに考えていたわけだ」

　アパルが腕を組む。

「そりゃ一応考えるよ。お飾りでも町長だから」

「後は食事作法だけだな」

「やめて、ご飯が美味しくなくなる」

　と、耳に入った音。

　いや、声？

「……を！」

　聞き覚えのある高い声。

「お……ちを……お待ちを！」

「げ」

　ぼくが思わず声を出し、サージュとアパルはぼくの荷物の隙間に押し込んで幌から後ろを見る。

　きらきら銀色が街道をこっちに向かって接近してきている。

「あの放浪騎士……ついてきたのか?!」

「アレ！　もっと早くできないか?!」

「無茶言うな馬車じゃあるまいし！」

「お待ちを……我が君……お待ちを！」

「おい、もう主君を決めてるみたいだぞ」

「誰も許可出してない！」

　アレが牛車の進みを早くする。

　向こうは徒歩（かち）。こっちは牛車。元野生の突進力に自信がある牛二頭立てとは言え、荷物と人四人を積んでいる。そんなにスピードは出ない。

「あの騎士を連れて行ったほうがいいと思う人」

　ぼくが見回すと、ぼく含め誰一人として手をあげない。

「ここで撒いたほうがいいと思う人」

　牛車のスピードを上げるので四苦八苦しているアレも含めて全員手をあげる。

「よし、逃げよう」

「アレ、街道の分かれ道で、左に曲がる森を突っ切るルートに！」

「はいよおっ！」

　サージュの言いたいことに思い至ったのか、アレは手綱を操って牛を左に向けた。

　がたごとがたごとと牛車は森の中に突っ込んでいく。

「お待ちを……今しばらくお待ちを、我が君、どうかわたくしに謁見の機会を！」

　女騎士は近付いてきていたけど、牛車は完全に森の中に入り、あの女騎士の視界から完全に姿を消す。

「アレ！」

「任せとけ、「移動」ぉっ！」

　途端、景色がパッと変わった。

　グランフィール停泊地のすぐ近くの街道に。

　景色が変わったのも気にしない牛たちをアレが宥（なだ）めてスピードを落とす。

「あっちには牛車が突然姿を消したとしか見えないだろう」

　アパルが服の胸元を摘まんで空気を入れながら呟く。

「なかなかに根性がある女だったな。……ヴァリエ、とか言ったか」

「サージュ、よく覚えてるね。ぼくは女騎士としか覚えてなかった」

「はーっ……はーっ……」

　牛が落ち着いて、アレが御者台にひっくり返った。

「アレ！」

「あー？　……あー、大丈夫……動いているものを「移動」させると、ちっと負担が大きいだけだから……」

「一度牛車を止めればよかったのに！」

「それじゃああの女に追いつかれてたよ……顔も見たこともない相手を我が君なんて呼べる強心臓の女に……」

「アレ、変わる」

　サージュが御者台に乗り、アレを幌の中に入れる。

「……ありがたい」

　アパルとぼくで荷物をおしのけてアレが横になれるスペースを作り、アレはそこにごろんと横になった。

「きっつ……」

「ご苦労様」

　帽子を外して、アレに風を送ってあげる。

「あー助かるー……」

「無茶させてゴメン」

「いいっていいって」

　微かに回っている目でアレは笑った。

「スピティでもなかったオレに、スキルがあるとはいえ、こんな重要な役目任せてくれたんだ、無茶の一つや二つ、屁でもないさ」

　アレ……。

　以前ヴァダーと話したことを思い出す。

「気にしてたの？」

「気になるだろ……エアヴァクセン出身の高レベル連中ばっかりなんだから……オレなんて特に低レベルだし……」

　でも、とアレは笑う。

「低上限レベルスキルって教えてもらって……グランディールでも役立てるって教えてもらって……こんな重要な役目まで任せてくれるんだから……そりゃ張り切るだろ」

「気にしなくていいのに」

　風を送りながらぼくが呟く。

「いいの。オレはお前の役に立ちたかっただけだから」

「グランディールからは少しずれたな」

　サージュが外を見て呟いた。

「悪い、移動しながらでリューの「場所特定」もないと到着点も少しずれたりする」

「いや、焦らせたのはこっちだし、あの女からも逃げたんだから大丈夫だ」

　知ってる場所だしね、とアパルは笑って牛を動かす。

　その時。

「我が君！」

　げ?!

　この……声ッ?!