学校一の美少女幼馴染とカップルチャンネル始めた話したっけ？

笑ってお別れ

　どちらからともなく、笑みが込み上げてきた。

「……ごめんなさい。今のは全て冗談」

「全てってのはどこからどこまでだ？　まさかコメント書いたやつが冬川ってのも嘘？」

「あまりからかわないでくれる？　今失恋中なんだから」

　涙を拭いて。

「……今度、笹木さんに謝らせてくれる？」

「謝りたいなら好きにすればいい。俺は知らんよ」

「……それから金城くんにも。本当に……」

　冬川は、今まで見たお辞儀の中で一番、丁寧に頭を下げた。

「あ、いや、まあ……通報しても削除されないようなコメントだったし、そこまででもないよ。ただ、ちょっとしつこかったなってだけで……」

　すると、途端に冬川の顔が悲しげに変わった。

　だがそれは、妙に作り物めいているようにも思えた。

「……だって金城くんが好きだったから」

「！」

　急に！　急に言われると、さすがにどう返していいのかわからない。

　あう、あう、とバカみたいに口をぱくぱくしてしまった。

　冬川は一転、あの薄い笑みを浮かべた。やっぱり今の物憂げな顔は演技だった。

「相手を困らせることができるのは、フラれた者の唯一の特権ね」

「……勘弁してくれ」

　ふぁさり、と長い黒髪を後ろになびかせる。やはりそれは艶やかだった。

「あとは、早く笹木さんに会いにいった方がいいんじゃないかしら」

「いや、なんで俺が今からやろうとしてること知ってんだよ！」

「後夜祭のクライマックスに想いを伝えるなんて、いかにも軽薄な野郎が考えそうなことじゃない。さしづめ私とのことを片付けたあと、決着をつけたいのでしょう」

　ぐうの音も出ない。こいつエスパーかよ。

「笹木さんは後夜祭実行委員でしょう？　校舎文字のために、四階の教室にいるはずよ」

　もう冬川は元に戻っている。

　その冬川が見られてよかった。

「冬川、その……」

「湿っぽい雰囲気が逆に人を傷つけるということ、わかってるんでしょう？　振った相手をいたわるのは傷を深くするだけ。早く私を突き放しなさい、振った者の責任として」

　ここまで偉そうにされたら逆に清々しい。苦笑するしかなかった。

「だから早く、私に嫌いだと言って」

「……いや、別に嫌いってわけじゃ——」

「そういう態度が私に少しでも期待を持たせてしまうの。わかる？」

「はいはい、わかったよ」

　冬川のいつもの薄い笑みに、俺は吐き捨てた。

「俺は千夏が好きだから、お前と付き合うつもりなんて全くない。そしてもう二度と動画にコメントをするな」

　目尻に浮かんでいる涙を、俺は見て見ぬ振りをする。

「……本当にごめんなさい」

　冬川は最後まで、表情を崩さなかった。そのプライドも冬川らしい。

「……こちらこそ」

　あたりはすっかり暗い。

　もう振り返らずに、教室を出た。