冬川と対決
生徒の波が講堂からグラウンドへと流れていく。
後夜祭は３部構成で、最初に講堂でのパフォーマンス、そしてグラウンドでのフォークダンス、最後に校舎の教室を使った校舎文字。講堂の部が終わり、生徒たちがこぞってグラウンドへ移動しているのだ。
だが俺はそれを無視して、もう暗くなりつつある廊下を走っていた。
「……いた」
図書室。
予想通り、冬川はいつもの場所に座って勉強していた。俺の上履きの音に気付いたのか、部屋に入ってすぐ、冬川はこちらを振り返った。
「……あら、金城くん。フォークダンスは？」
最後に会ったのも図書室。そのとき冬川は、わずかに俺を拒絶したように思えた。
だが、これは今までと変わらない声音だった。
「冬川を探してた」
「……おとなしくフォークダンスに行ったらどうかしら」
「あんなのやって何か起きるのは、フィクションの中だけだ。やっても意味がない」
「後夜祭実行委員が考えた企画に文句を言うのね」
「お前もそう思ってるからここにいるんだろ」
「まあ、否定はしないけれど」
もしかしたら、講堂のパフォーマンスのときから冬川はここにいたのかもしれない。文化祭実行委員のような仕事はきちんとこなすくせに、やはり群れることは良しとしない。なんとも冬川らしい。
「それで、何の用かしら」
「……」
「そういえば、ファッションショーの件、改めてお礼を言うわ。ありがとう」
外から、拡声器で叫ぶ男子の声が聞こえる。フォークダンスの準備をしているのだろう。
「……ああ」
「笹木さんのドレス姿、やっぱり絵になったわ。金城くんもギリギリ釣り合えたんじゃない」
「ギリギリかよ」
薄い笑み。いつもと変わらない笑み。
冬川はテーブルに向き直り、俺から表情は見えなくなった。
「これまでで一番伸びた動画の再生回数はいくつ？」
「……八十万回再生だな。『一緒にお風呂頼んでみた』」
「やっぱりそんなコンテンツが伸びるのね」
「そんなもんだろ」
「でも今回のウエディングドレスの動画、きっと一番伸びるから。これで貸し借りはなしということで、よろしくね」
「そこにお前はコメントを書くのか？」
沈黙。
俺が隣の席に座ると、冬川はわずかに顔を背けた。豊潤な黒髪がふわりと横顔を隠す。
「……冬川」
「……」
冬川のことだ。本当は俺がここへ探しにきた時点で、きっと詰問されると察していたのかもしれない。
「コメント欄で、千夏にコメントしたよな？」
表情は見えない。体がひどく華奢に見えた。
「でも千夏は、冬川がやったとは知らない。中傷コメントがあることすら知らないはずだ。……だから千夏にバレる前に、ちゃんとやめてくれ」
「……」
「お前は千夏と友達なんだろ？」
「どうかしら」
そう答えた声はわずかに震えていた。冬川は俺に顔を見せないまま席を立ち、窓へ近寄った。
「笹木さんも気付いているんじゃない？ ああ見えて鋭いところもあるし」
「冬川」
「他に何か言うことは？」
やはり目を合わせようとしない。スカートをきゅっと握り締めている。
「俺は、やめてくれさえすればいい」
「……それだけ？」
「ああ」
灯ちゃんの気持ち、わかるよ。
小春の言葉を思い出す。幼馴染の真野と冬川の間に入れないもどかしさ。
「……どうして怒らないの？ 私は友達のふりをして、笹木さんを傷つけたの。最低の人間でしょう」
「……」
「笹木さんが羨ましくて、醜く嫉妬したのよ」
他に誰もいない図書室に、その吐き捨てた言葉が突き刺さった。
「冬川——」
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