学校一の美少女幼馴染とカップルチャンネル始めた話したっけ？

まるで恋人みたい

　まずは書道部へ行く。真っ白な団扇に、墨汁と筆で好きなものを描けるというのが、書道部の毎年の企画である。

「見て見て！　焼き鳥」

　目の前に自作の団扇を突き出してきた。どういう脈絡で焼き鳥の絵を描こうと思ったのかわからないが……千夏は焼き鳥が好きなのかもしれない。趣味もおっちゃん臭いし。

「あおいだらタレのいい香りがする！」

　お前、よくそれでこの高校受かったよな。

「つーくんにはこれ」

　と俺は、無理やりすき焼き鍋の絵が描かれた団扇を持たされた。しかも意外と上手い。

　あおいだら具材と汁がこぼれそうで、どうにも扱いにくかった。

　その団扇を手に、次はソフトテニス部の教室へ向かう。ソフトテニス部は、人間がシャボン膜の中に入れるというアトラクションをしている。

「せっかくですから、二人で入ってください」

　案内役の一年男子が、いやにニヤニヤしていた。俺たちが「かねちーチャンネル」だとわかっているらしかった。

　敷かれたシートの上に置いてあるフラフープの中に、二人で入る。シートに作られた溝の中にシャボン液が入っており、フラフープを頭に上げると、シャボン液の壁が周囲に生まれる仕掛けだ。

「くっつかなきゃ」

　そして千夏がまた近い。フラフープの直径が小さすぎる。

　千夏が俺の腕にすがって、体を押し付けてきた。

「行きますよ！　３、２、１」

　シャボン膜に包まれた瞬間、写真を撮ってもらう。千夏がきゅっと目を瞑って笑った。俺の笑顔が引きつってなければいいのだが。

「なにこれ、もっとマシな顔しなよ」

　後で見たら引きつっていた。

「しょうがないだろ……こういうの慣れてないんだし」

「もっと友達と遊んで写真慣れするんだね」

　ぐうの音も出なかった。

　千夏はさっさと次の教室へ向かう。

　待ち合わせから、どうにも中学三年生の思い出が再燃している。千夏が前で、俺が後ろ。ちょっと冷めた俺を千夏が引っ張り回す構図も、やっぱり変わっていない。

「店があるのでクレープを食べることにします」

　そして目についたものに惹かれ、気まぐれに店の前で立ち止まるところもだ。

　弓道部の店でクレープを買い、人気の少ない校舎裏へ移動する。

　千夏はクリームを手につけながら、いかにも危なっかしく食べた。俺はそんなところをスマホで撮影する。後の編集でいくらでもできるので、とにかくカメラを回す。

「私たち、ちょっとした有名人だね」

「廊下でめちゃくちゃじろじろ見られたな」

「つーくん、すっごく変な顔してたよ」

「え」

「つーくんって人にじろじろ見られたら、ふにゃふにゃした顔するじゃん」

　そう言って、自分の頬を引っ張って変顔をする。

「おい、顔にクリームがつく！」

「また。細かいんだって」

「いや拭かなきゃダメだろ」

　明らかに千夏はハイになっていた。

　スマホを掲げながら指で頬のクリームを取ってやると、千夏の体に力が入るのがわかった。

「あ、悪いちょっと残った」

「ねえ、近いんだけど」

「近くなきゃクリーム取れないだろ！」

「自分で取るから。もう離れてよ」

　そして昼が過ぎ、いよいよファッションショーの準備だ。

　ショーが始まる三十分前に着いたが、講堂は既に人でごった返していた。今年初の企画らしいから、注目度も高いのだろう。

　文化祭実行委員の腕章をつけた生徒が、忙しなく講堂の近くを歩き回っていた。その中に冬川を見つけたが、話しかけるのは気が引けた。

「あーちゃんだ」

「……ここから入るぞ」

　なんだか千夏と冬川を会わせたくなかった。講堂裏へ続く扉へ千夏を引き込む。

「ファッションショーに出演する方、こちらの係員の指示に従ってください！」

　奥へ入り、舞台袖の小さなスペースに置いてあったハンガーから、タキシードを取って着替えた。

　千夏はもっと奥の大スペースへ進んだ。そこで手伝ってもらいながら、ウエディングドレスに着替えるのだろう。

「かねちーチャンネル、いつも見てます」

　ハンガーラックを整理していた実行委員の一年男子に囁かれ、俺は苦笑した。

「あんなの見る暇があったら、勉強した方がいい」

「そんなことないですよ。むしろ、つまらない勉強のいいお供になってます」

　俺たちのイチャイチャを見ながら勉強してるのか？　マジかよ。

「アンチかと思ったから身構えちゃったな」

　そう冗談を呟くと、男子は朗らかに笑った。

「カップルチャンネルが行き着く先って、破局か結婚ですよね？」

「！」

「結婚予定いつですか？」

「まだ早いよ……」

　……って、いや、なんでまだとか言ってるんだ俺は。場の雰囲気って怖いな！

「今日いいプロポーズタイミングじゃないですか？」

「あんまり上級生をからかうんじゃありません！」

　脇から変な汗が垂れていた。

「つーくん」

　そうこうして着替え終わり、しばらく待機していると、背後から呼ばれた。