学校一の美少女幼馴染とカップルチャンネル始めた話したっけ？

文化祭を一緒にまわる

　色紙や置物で彩られた校舎は、もはや別の場所のように思われる。

　中にいる人間も、生徒と先生だけではない。地元の大人たち、卒業生と思われる大学生、七海高校を志望するのであろう中学生……。生徒たちもいつもより制服を着崩したり、部活のユニフォームを着たりして非日常を楽しんでいる。廊下に立っていると、そういうことがよくわかる。

　なぜ廊下に立っているかというと、千夏を待っているから。

　千夏は友人の部活の出店に協力することになっていて、午前中はそちらに時間を割いている。

　十分前くらいに教室の前に来てみたが、忙しそうにしていたのでこうして待っていた。

　それにしても、メイド喫茶とは。

　こんなのが許されるのは、フィクションの中だけだと思っていたが。

「つーくん！」

　急に呼ばれてびくりとした。

　フリルのついたカチューシャをつけた千夏の頭が、ドアから覗いていた。

「今着替えてくるからもうちょっと待ってて」

　咄嗟に声が出なかった。

　千夏の声は明らかにハイになっている。文化祭の活気にあてられているらしい。まったく影響を受けやすいやつだ。

　俺と千夏の関係に気付いた生徒が、何やらヒソヒソ話していたが、無視。俺はファンサービスはしないザッパーである。

「よう」

　千夏を待ち続けていると、偶然先に真野が通りかかった。

「ほんと、文化祭ってのはカップルザッパーにとって絶好の撮影チャンスだね」

「ファッションショーのとき、撮影よろしくな」

「任せて」

　真野には、既に撮影用のカメラを渡してある。

「このメイド喫茶の混み具合、半分は千夏ちゃんが手伝ってるせいだよ」

「だよなあ……」

　絶対に可愛い。どうしてさっき「全身見せて」と言えなかったのか。悔やまれる。

「真野。冬川に話してみたか」

　撮影とは別のもう一つの懸念事項を尋ねると、ヘラヘラしていた真野の顔が締まった。

「……きんつばが直接話をつけるってことじゃなかったの？」

「真野、お前だって幼馴染だろ」

「それでも十一回振られてる仲だよ」

「そんな冬川が、あんなことすると思うか？」

　真野は、神社でフラれたあのときの顔をしていた。

「……僕は灯ちゃんがやったと思ってるよ。気持ちわかるから」

「え？」

「ほんと、いろいろうまくいかないもんだよね」

　その真意を聞く前に、真野は俺の肩を叩くと階段を降りていってしまった。

「ごめん、お待たせ」

　そして入れ違いに、制服に着替えた千夏が現れた。

　そういえば千夏と待ち合わせをするのは、中学三年生の、あの別れの日以来だったかもしれない。

　あの日も俺は先に家を出て、千夏を迎えにいった。

「……お前、俺より早く待ち合わせ場所に来たことないよな」

「え？」

「なんでもない」

　ガサツな千夏なら当然の話である。

「なんか髪の毛いつもと違う？」

　とりあえず、これからのデートの気分を上げるために外見を褒めるか、と思って感想を口にした。

　すごく睨まれた。

「朝からずっと同じ髪型ですけど」

　不覚！　頭の左側だけ一筋三つ編みが作ってある。気づかなかった。

　そしてよく似合っていた。

「早く行こ！　ファッションショーまでに全部まわらなきゃ」

「あ、ああ」

「スマホ準備して。撮影！」

　似合っているよ、と言うタイミングを逃した。