チャンネルどうしよっか
「……大丈夫か？」
千夏は目をごしごしとこすり、笑った。しかし明らかにそれは、先ほどまでの自然な笑みではなかった。
「ごめんね、なんでもない。目にゴミが入ったかな……」
だがそう言ってこする右目だけでなく、左目からも涙が出ている。
「うざいよね、急に泣かれたら……」
そしてそのまま、千夏はテーブルに額を押し付けて、肩を震わせた。
「……炒飯なら冷めればレンジすればいいから」
鼻をすすりながら、千夏が笑った。
「今言うことそれ？」
「……」
そして何事もなかったかのように、ぴんと姿勢を正す。
「大丈夫。あったかいうちに食べます」
——幼馴染とはいえ、俺は千夏の全てを知っているわけじゃない。
そして俺は、そうすることを遠慮している。千夏に踏み込まないようにしている。だから百万円が必要になった理由も……今涙をこぼした理由も、聞いていない。
「今いくら儲かってるんだっけ？ チャンネル」
「……自分でちゃんと確認しろって言ってるだろ」
「ごめんて」
肩をすくめる千夏。もういつもの調子が戻っていた。
「あと五十万くらい」
「半分か」
だがあと半分稼ぐために、同じ期間が必要なわけではない。撮った動画は資産として、チャンネルに残り続けている。きっと、もっと早く稼ぐことができる。
二ヶ月以内。千夏は最初さりげなく、そう言っていた。
それはぎりぎり達成できるかもしれない。
「文化祭も動画にするんでしょう？」
「ああ」
「一緒にまわる？」
「……だな。文化祭の日は、一日中カップルを演じることになると思う」
「了解。よろしくね、偽彼氏」
「スプーンを人に突きつけるな」
千夏はくすぐったそうに笑って、また美味そうに炒飯を食べた。
「一緒に登校しようよ」
そして文化祭当日。
部屋で支度を終えた俺が玄関へ降りていくと、千夏が土間に立っていた。俺よりもっと前に支度を終えていたと思ったのが。
つまり俺のことを待っていたのだ。
「……いいけど」
「けど、なに？」
「どういう風の吹き回しだと思ってな。偽彼女が玄関で待っててくれるなんて」
千夏は何も言わず、バシンと俺の背中をバッグで叩いた。
外は文化祭日和の快晴。まだワイシャツは半袖だが、夏休み開けに比べると、朝は風が若干心地よくなってきている。
「なんか考え事してるの？」
横を歩いている千夏が俺の目を覗き込んできた。
「いや……って、え⁉︎」
返事をしようとして初めて、千夏が俺と腕を組んだことに気付く。
撮影しているのかと思ったが、千夏は何も持っていない。
何度も言うが、撮影していないときに、こんな積極的な千夏は今までなかった。
「ち、千夏……なんか近くない？」
すると千夏は一瞬だけ真顔に戻ってから、また笑顔に戻った。
「だって今日は一日中、みんなの前でカップルでいるでしょ。こうやって朝からカップルだって思っとかないと、ボロが出ちゃうかもしれないから。ね、つーくん？」
プロ意識からくるイチャイチャだった。
たしかに今日は、初めて大勢の前で撮影する。ビジネスカップルだとバレないように気をつけなければならない。
……かといって、気合を入れるほどのこともないと思うが。
最近は撮影以外の時間に喋ることも増えてきたから、この調子なら問題ないはずだ。
「この文化祭で、全体の再生回数も底上げできるといいな」
そう言うと、千夏はこくんと頷いた。
「百万円貯まったら、チャンネルどうしよっか」
そして急にクリティカルな質問が飛んできた。
思わず言葉に詰まる。
「……千夏が決めればいいんじゃないか。千夏が言い出したことだろ」
「そう言われると思って、こうやって質問してるの」
百万円を稼ぐために始めたのだから、稼げれば用済みだ。何の価値もない。それにこんな動画いつまでも残しておくのも……アレだ。
「……ま、来年から受験だし、夏休み前の生活に戻りたくないか？」
「……ふうん」
予想外に微妙な返事だった。
てっきり鼻で笑って、「だよね」などと言ってくると思ったのに。
「千夏だってちゃんと勉強しなきゃ、大学受かんないだろ」
そう付け足すと、またバッグで背中を叩かれた。
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