学校一の美少女幼馴染とカップルチャンネル始めた話したっけ？

恋人ってドキドキするけど……

　その日、千夏は遅くに帰ってきた。

「ただいま」

　俺はリビングで広告収入を確認しているところだった。収入の合計は現在五十万円だから、百万円まであと半分。

　……ただいま？　千夏は今まで自分から、ただいまなんて言ったことはない。

「夜ご飯は？」

「……千夏が帰ってきてから作ろうと思って」

「そう。なんでもいいよ」

　そう言って千夏は洗面所へ向かった。

　どうやら機嫌がいいらしい。

　戻ってきた千夏は、ダイニングテーブルに座り、キッチンで料理する俺へ自分から話し始めた。

「やっぱりウエディングドレスはテンション上がった」

「今日だったのか」

「うん」

　俺は二週間前に冬川と「スノーウエディング」へ行った。千夏は俺のせいでそれをすっぽかしたわけだが、代わりは今日だったようだ。

「あーちゃんってやっぱりお嬢様だね。店員さんからお嬢様って呼ばれてた」

「小林さんか」

「そう！　あーちゃんと仲良さそうだった」

　そういう千夏は、本当に冬川と仲がいいのだろうか？

　冬川が中傷コメントの犯人かもしれないわかった後、俺は冬川にまだそれを聞けないでいた。

「今日、冬川になんか言われたか？」

「？　なにを？」

「……いや、なんでもない」

　よく考えれば、冬川があからさまに千夏をなじるとも思えない。

　冬川は千夏と仲良くしながら、内心は千夏を嫌っているのだろうか。

「翼。フライパン焦げてない？」

「ん？　ああ、悪い」

　考えても仕方ない。千夏も心当たりがないなら、やはり冬川に直接聞くしかなさそうだ。

　……気は進まないが。

　俺は炒飯を二皿に盛り付け、テーブルに運んだ。

「翼も炒飯作れるんだ」

「俺のほうが上手い」

「どうだか」

　ウスターソースをかけ、スプーンですくう。

「いつだっけ？　私が炒飯作るドッキリしたの」

「……半月くらい前じゃないか？」

　もうそんなに経ったのか。ということは俺もそれだけ編集したということ。我ながら高校生なのによく働いている。

　千夏は一口目を食べ、すぐに二口目を口に運ぶ。

「……美味しいんじゃない？」

「なんで疑問系なんだ。美味しいだろ」

　千夏は曖昧な笑みを浮かべる。最近は、撮影以外でも笑うことが増えていた。

「そういえば友ちゃんは？」

「大学の友達と飲んでる。大学生ってほんといい加減な存在だよな」

「私も早くなりたい」

「俺も」

　とりとめのない話。

「……なんかさ」

「ん？」

「恋人ってドキドキするけど、夫婦ってきっとドキドキしてないんだよね」

　むせた。突然何を言い出すのかと思えば。

「……なにむせてんの」

　心配そうに顔を覗き込む千夏を手で制し、水を飲んで気持ちを落ち着ける。

「まあ、そうかもな」

「……なんかね、いっつも翼とご飯食べるとき」

「……」

　そこで千夏は一度言葉を切った。喉まで出掛かっているが、それを言おうか迷っているような。

「……？」

「ご飯食べるときね……変な意味じゃないよ？　変な意味じゃないんだけど……夫婦みたいだなって」

「……え？」

　本来なら、それは俺にとってもっと大事な言葉になったと思う。だがそのとき俺は、そう言われた自分の気持ちに目を向けるどころではなかった。

　千夏がそれを言いながら、涙をこぼしていたから。