えっ今から告白するの？
「元気ないな、きんつば」
そして次の日の高校からの帰り道、早速真野にバレた。
「……いや、そんなことないが？」
「あるでしょ。千夏ちゃんと何かあったの？」
無駄に鋭い。
「いやあ……」
「なんだ？」
「自分の大事なものを他人に軽く扱われたら、なんとなく嫌だよなあって……」
「うんうん、わかるぞ。僕なんか何度軽く扱われたかわかんないからね」
「……たしかに」
真野は毎月女の子に告白して、フラれている。いかにも軽い男。それは同級生も皆わかっていて、それ自体が一つのコンテンツになっているくらいだった。
そういえば、それについてまだ何か聞いたことはなかった。
「真野ってなんですぐ女子に告白するわけ？」
もしかしたら、何か深い理由があるのかもしれない。
「ん？ とりあえず、男子高校生なら彼女欲しくない？」
……と思った俺が間違いだった。
「普通に考えて、誰彼構わず告白するやつの告白を受けようとは思わんだろ、たとえ真野がカッコよかったとしても」
「あ、僕ってカッコいい？」
「都合のいいところだけ都合のいい解釈をするな」
でも実際、顔は悪くない。学力は壊滅的だが人間力も低くない。現に顔は広く、学級委員として俺たちのクラスをまとめている。
真野はわかっているというように、手をヒラヒラさせた。
「誰彼構わずは違うよ、ちゃんと好きな人に告白してる。きっと人を好きになる速度が他人より早いんだね」
「友達でいいとは思わないのか？」
「わかってないねえ、きんつばくん」
盛大にため息をつかれた。
「どう考えても恋人の方が楽しいでしょ」
「言っておくが！ ロマンス映画やラブコメ漫画を現実に期待してるなら、それは間違いだぞ」
「フィクションよりつまんないから、やめとけって言うの？」
「ああ。想像以上に現実の恋愛ってのは、煩わしさが勝るものなんだよ」
「僕はそれも含めて大好きなんだけどな」
まったく、こいつは俺と正反対である。
「……で、今月は誰に告白したんだ？」
今日は八月三〇日。何気なく聞いたら、虚をつかれたのか、真野は一瞬珍しく無防備な真顔になった。
「そんなノルマみたいな言い方しないでよ」
「みんな楽しみにしてるんだぞ」
真野の爽やかな苦笑。
「今月はまだだよ」
「もう相手の目星はつけてるのか？」
「さっきから言い方に愛を感じないんだけど！ 告白だよ？ 目星とかじゃなくて、もっとこう、ぐわっとその子に引き寄せられる感じがあってだね」
「はいはい、俺は帰って『めぐり逢えたら』を見ます」
「きんつばは恋愛のペーパードライバーか」
「やかましい」
面白い方を面白がって何が悪いというのだ。わざわざ現実の恋愛に立ち向かうほど、俺はマゾヒストではない。
「じゃあ、一つ問題。僕が今から告白しにいく女子を当てなさい」
交差点の横断歩道を渡りながら、腰が抜けそうになった。
「今から⁉︎」
歩行者青信号が点滅して、慌てて渡り切る。
だが真野は、続いて青になった右の横断歩道へ歩みを進めた。
「はい、時間切れ。今日はもうこれでお別れだね」
「もう⁉︎」
「もしオーケーされたら、明日報告するよ。じゃあ」
最後まで軽々と言い放ち、真野は颯爽と走っていく。
とても告白を控えた男とは思えなかった。いつもと態度が全く変わらないのだ。それとも、むしろあいつはいつも告白を控えた態度なのか？
「……」
青信号が点滅する。真野の後ろ姿はまだ見える。とはいえあいつは足が速い。性格が軽いと体も軽くて走りやすかったりして。
気付くと信号は赤に変わり、俺は横断歩道を渡り切っていた。
覗きとは趣味が悪いが、それでも真野が誰に告白をするのか興味がある。
五十メートルほど離れながら、跡をつけていく。真野は国道へと繋がる道路から一本脇道へ入り、そのまま森へ向かって進んでいった。
この先は人気のない神社だ。
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