　翌朝、朝食を終えると私とマイクは予定通り釣りに出かけた。

　アンセルモに案内してもらうつもりだったが、カルメンとマリアが連れて行ってくれるというので、お言葉に甘えることにした。

　森の小道を川べりへ歩きながら、マリアは楽しそうにはしゃいでいた。

　私の腕を取って飛び跳ねたり、蝶を追って駆け回ったりする。

「マリアったら、アキラたちが来てよほど嬉しかったのね。あんなにウキウキしたあの子を見るのは久しぶりだわ」

　カルメンが横で耳打ちした。

　川の水は冷たく透き通っていた。

　さっそく並んで釣り糸を垂れたが、まずはマイクに先を越されてしまった。

　私もすぐ玉虫色に輝く大きなニジマスを二尾釣り上げたが、午前中の成果は良いとはいえなかった。

　日が高くなったので、休憩して昼食をとることにし、カルメンたちが作ってくれたサンドイッチを食べ、川に浸して冷やしておいたワインで乾杯した。

　それから、また午後の部が始まった。

　マイクは上流にもっといい釣り場があると教えられ、マリアに案内されて行ってしまった。

　私は御伽噺に出てくるような深い森の奥に、カルメンと２人きりで取り残される格好になった。

　昨夜のことを思い出して何だか落ち着かなかった。

　内心まだ腹を立てているだろうと思ったからだ。

「きのうはごめんなさい、あんなことを言って」

「ん？」

　よく聞こえなかったので、咄嗟に訊き返してしまった。

「正直、私は父が憎かった。それでわざわざフランスの大学へ進んだんだけど、久しぶりに帰ってみたら、そんな気持ちも薄れていたの。なのに変よね。きのうはどうかしてたんだわ。あなたに八つ当たりして。本当ににゴメンなさい」

「いいんだ。人の気持ちは簡単じゃないし。でも、いずれ時が経てばわかり合えると思うよ」

「ありがとう、アキラ。優しいのね」

　私はその言葉に顔が赤らむのを感じた。

「ねえ、アキラ。私と一緒にパリへ行かない？」

　カルメンは真剣で、冗談を言っているようには見えなかった。

「本気かい？何で急にそんなことを」

「昨夜思ったの。あなたとならうまくやっていけるかもしれないって。実は私、今あることを始めようと準備を進めてるの。それは……」

　彼女は急に口を噤んだ。

　マリアたちが戻ってきたからだ。

　マイクは一日の釣果に得意満面だったが、私は邸へ戻った後も、カルメンの言葉がずっと引っかかっていた。

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