バルセロナの熱い風

第4話

　ひと通り牛舎を見て回った後、牧場主カルロスの屋敷へ案内された。

　元闘牛士のカルロスは我々を快く迎え、宿代わりに空き部屋を2つ提供してくれた。

　彼の書斎には、若い頃に闘牛で得たらしい数え切れないほどのトロフィーや写真が飾られている。

　けれど、我々を最も驚かせたのは、二人の美しい姉妹、カルメンとマリアだった。

　姉のカルメンは私と同い歳で、フランスへ留学中。

　夏期休暇を利用して帰省しているそうだ。

　妹のマリアは日本で言えばまだ中学生ぐらいの多感な年頃、子供らしさの残るあどけない顔立ちをしていた。

　釣りはまた後日ということにして、夕食までのわずかな時間にあてがわれた一室で安物のペーパーバックをめくっていると、マイクがやってきた。

「おい、あの姉妹を見たろ。あのオヤジの娘とは思えないぜ」

「そうかい」

　本から目を離さず、気のない返事を返すと、彼は軽く私の肩を小突き、

「とぼけるなよ、顔に書いてあるぜ。お前、あのカルメンって娘……」

「馬鹿言え」

「とか言いながら、耳まで赤くなりやがって」

「おかしなことを言うなよ。カルロスに殺されちまう」

　お茶を濁したものの、カルメンは実に美しく、彼女の鳶色の瞳に何かを感じたのも確かだった。

　そのせいとういわけでもないだろうが、夕食は実に和やかで愉快なものになった。

　さすがに物書きらしく、マイクはいろいろな話題を面白おかしく話して聞かせ、何度もみんなを笑わせていた。

「アキラはニッポン人なのよね」

　朗らかな笑い声が一段落し、カルメンが振り返った。

　どうやら、日本という国に興味があるらしい。

　知識も豊富で、日本について語る時、彼女は夢見るような眼差しになった。

「キョート、ナラ、本当に美しい街だわ。文化も素晴らしくて、浮世絵なんか特に有名よね。ヒロシゲ、ホクサイ、シャラク、ウタマロ……」

「キミは日本をよく知ってるようだけど、前に来たことがあるの？」

　不思議に思って訊ねてみると、カルメンは首を振って、

「残念だけど、一度も。でも、いつか行ってみたいと思ってるわ。あの国は大好き。文化的で、礼儀正しくて」

「その時はきっと案内するよ」

「ホント？約束よ」

「ただ、かえってガッカリしちゃうかもしれないな。今のあの国は……」

　言いかけて、私は口を噤んだ。

　あまりに居心地がいいため、饒舌になりすぎている。

　せっかく自分の国を讃えてもらっても、素直に喜べないのがどこか寂しかった。