僕は彼女を知らなかった

第11話

　短期間のうちに僕らは目まぐるしく思い出を作った。

　遊園地へ行き、水族館へ足を運び、サッカー観戦をし、海岸から夕陽を眺めた。香澄としたいことを詰め込んで、それらを片っ端から遂げていく。

　僕の見たいのは香澄の笑顔、聞きたいのは香澄の笑い声、それ以外は考えない。香澄が楽しめば僕も楽しい。それにつれて香澄を愛しく想う。

　それだけ。僕の出来ることはそれだけなのだ。

　そうして思い出を重ね、二人の時間を楽しみ、幸せな時間を過ごしていった。

　そして香澄はついに淡い光のように、体のシルエットがかろうじて見えるほどに透明になっていた。

「つらくないか？」

　僕は部屋の中で香澄に尋ねた。

「大丈夫。痛みも何もないから」

　香澄はそうおどけて笑った。表情ももはやうっすら見える程度だ。声も遠のいて聞こえる。

「和孝」

　香澄の細い声が僕を呼ぶ。

「何？」

「もうそろそろだと思う」

　僕はその言葉に目の前が暗くなる。

「もうあと、１、２パーセントくらいかな」

　香澄は自分の体感を伝えた。

「たった、それだけ……？」

　僕は震える声で吐き捨てた。

「うん。もうすぐ満杯だよ」

　香澄は優しく微笑んだ。

「ありがとう、和孝」

　なんだよ、そんなセリフ。

「わたし、本当に幸せだよ」

　やめろよ、そんなセリフ。

「好きだった相手とこうして一緒にいられて」

　話をまとめるなよ。

「その相手にこんなに想われて」

　勝手にまとめるな。

「わたしはもう何も……」

「まだあるだろ！」

　僕は香澄の言葉を書き消して叫んだ。

「まだやり残したことがあるだろ！」

　香澄は驚きながら目を丸くしていた。

「な、なに、やり残したことって」

　僕はおもむろに香澄に近づいた。

「ち、ちょっと……」

　香澄は戸惑っていた。僕は構わずに顔を近づけてゆく。

「な、なに？」

　僕はシャツを脱ぎ、上半身裸になった。立ちすくむ香澄の頬の輪郭を手でなぞった。

「香澄……」

　香澄は体をビクッと震わせた。

　香澄は目を忙しなく動かしながら、ゆっくりと僕を見つめる。二人は顔を互いに見合う。

　僕は香澄の肩に手を添えた。きっとそう、それは思い違いなんだろうけれど、香澄の鼓動の早さが手に伝わるような気がした。

　僕は体を寄せて、香澄を包み込むように手を広げた。至近距離の香澄の顔。もううっすらとしか見えない香澄の表情。

「香澄……」

　僕は香澄に囁いた。伝わりそうな温もり。掴めそうな感触。

　香澄は僕に包まれて、そして香澄も僕を包み込むように両手を僕の体に被せた。

　しかし、すり抜ける手。掴めない体。

　それを実感した。痛いほどに実感した。

　香澄はそう、それを切々と実感した。

　香澄は僕の体に手を覆い、腕や、胸や、首筋を撫でるように動かした。それでも感触を持たない自らの手。香澄はその手を震わせて、堪えきれずに顔をくしゃくしゃに崩した。

「触れたい……」

　香澄は声を震わせた。

「触れたい、触れたい、触れたい！」

　香澄は喉を鳴らしながら叫んだ。

「和孝に触れたい！」

　香澄はそう言って泣き出した。

　思い出はたくさん出来た。たくさん言葉を交わした。けれど僕らは触れたことがない。ただの一度も触れたことがないのだ。

　僕は香澄をぎゅっと抱きしめた。

「感じるよ……」

　僕は香澄を力強く抱きしめた。

「香澄の温もり、感じる」

　香澄は僕の胸で肩を震わせていた。

「香澄……」

　僕は香澄に顔を寄せた。香澄は顔をくしゃくしゃにしながら僕を見つめた。

「香澄も感じて」

　僕は香澄の口元に唇を寄せた。香澄は嗚咽を漏らしながら僕の唇を見つめた。そして目を閉じて香澄も僕に唇を寄せた。互いの唇が触れ合うところで僕も目を閉じた。

「きっと伝わるよ」

　僕はそう囁いた。

「……うん」

　香澄もそう囁いた。

　これだけ近くに居るんだもの。これだけ僕らは互いを想っているんだもの。

　その時に、僕は、

　僕は確かに感じた。

　香澄の吐息、息遣い、温もりを。

「感じる……」

　僕は囁いた。僕の体温ではない、人の温もりが口元から体から溶け入ってくる。

「わたしも……感じる……」

　香澄はそう言った。

　僕の勘違いではなかった。確かに今、互いの吐息が触れ合い、温もりの感触があった。

「和孝を感じるよ……」

　香澄が声を高ぶらせて言った。僕の目から涙が溢れた。

　香澄を感じる。香澄も僕を感じてくれている。

「香澄！」

　僕は叫んで目を見開いた。香澄は、

　香澄は…………。