悪魔は語る

第3話 そして願いは叶う

　涼真は全てを話し終えると、また怒りが湧いたようで、鼻息を荒くしていた。

『なるほど、なるほど。そりゃ嫉妬するわなー』

　悪魔は舌が釘で固定された状態で、じゅるるっと唾を飲み込み、瞳はらんらんと輝いていた。

『いいだろう、その願い叶えてやるよ。ホラ』

　悪魔はゆっくりと、まばたきをした。

『よし、願いは叶えた。オレはオマエの魄をもらおう』

　話を進めようとする悪魔に、涼真は言う。

「いや待て。確証を得てからだ。じゃないと、取引は出来ない」

『もう叶えたって』

　言い張る悪魔に、涼真は譲らなかった。

　そこへ涼真のスマホにメールがくる。見ると、勇助からだった。

「勇助……『急に右手が動かなくなった。病院へ行って来る』まさか、本当に？」

『だから言っただろ？　もう叶えたって』

　涼真は悪魔に魄を1つ渡し、急いで勇助の元へと駆けつけた。

　そして病院へ着くと、待合室に勇助はいた。

「勇助。右手、大丈夫なのか？」

　尋ねる涼真に、困った笑みを浮かべて、勇助は答える。

「そんなに息を切らして駆けつけてくれたんだ。ありがとう」

　そう礼を述べてから勇助は言った。

「今医者に注射を打ってもらったとこ。……医者が言うには、手の酷使し過ぎで腱鞘炎の一種だと思うって。けど、はっきりとした原因はわからないってさ」

　あははっと、勇助の乾いた笑いが病院内に響く。

「やっと連載が取れたのになぁ……困っちゃうよ」

　落ち込む勇助に、涼真は言う。

「大丈夫だって。必ず治るさ」

「ありがとう」

　力のない笑みを浮かべる勇助に、涼真は思う。

(俺の願いは叶った、叶ったんだ！！)

　────

　────────

　こうして涼真は、やっとスランプを抜け出せた。

　涼真は思う。

　スランプだったのも、アイツがどんどん俺を追い抜いていくさまを見せつけられて、その焦りから身動き取れなくなっていただけなのかもしれない、と。

　時間はかかったが、最終候補に残るようになり、賞を取るようになり、涼真はとうとう勇助と同じプロデビューが決まった。

　すぐに勇助は、涼真の元に駆けつけてお祝いを言ってくれる。

「やったな、涼真。プロデビューおめでとう」

　勇助の祝いの言葉に、涼真は笑顔だ。