悪魔は語る

第2話 悪魔の対価

『オレがオマエから戴くのは、魂魄の内の魄（はく）だ』

「ハク？」

『魂の一部さ』

　魂と聞き、涼真は願うのを躊躇した。

『魄には7つある。その内の1つを戴けりゃいい。なぁーに、1つくらい減った所で大丈夫さ』

「死なないのか？」

『ああ。それに、大体の悪魔が魂を欲する場合、戴くのは死後だ。オレがもらう魄は、今もらうがな』

　悪魔は説明し、涼真に願いを促す。

『もう怖くねーだろ？　魄は1つ減っても残り6つもある。それに魄は全部取られても死ぬわけじゃねー。オマエはオレに7回も願いを叶えてもらえるんだ』

　ケタケタと悪魔が笑う中、涼真は意を決して自分の願いを言うことにした。

「友人の右手を動かなくして欲しいんだ」

　涼真の言葉に、悪魔は尋ねる。

『どうして動かなくして欲しいんだ？　友人なんだろ？』

「それは……」

　言い淀む涼真に、釘で床に打たれているため、上目遣いで見る悪魔は言う。

『悪魔に善は存在しない。それがどんな願いでも、オレ達悪魔は叶えてやるぜ？』

　悪魔の話に涼真は、理由を喋ることにした。

　────

　────────

　俺と友人の勇助は、一緒に漫画家を目指す仲間だった。いつも2人で切磋琢磨してきた。

　けど、俺は何度も何度も応募しては落とされるのに、アイツだけが最終候補に残ったり、賞をもらったりして、実力に差は開くばかりだった。

　最初は、俺の方が上手かったんだ。なのに、今じゃアイツの方が上手くなっていた。

　俺はスランプに陥った。それに気付いたアイツが言うんだ。

『こんな所で諦めるなよ』

『まだ、次がある。がんばろうよ』

『お前と一緒にデビューしたいんだ』

　励ましのつもりだろうが、俺にとってはその言葉達は酷なものだった。

　そんな中、アイツがとうとうプロデビューした。

　アイツは俺になんて言ったと思う？

『お前がプロデビューするのを待っているから』

　だと。

　上から目線で物を言いやがって……俺への憐れみか？　同情か？　今じゃアイツは雑誌連載が決まったって、大喜びさ。

　そして俺は思ったんだ。

『アイツの右手が動かなくなっちまえばいい』

　そんな時だ、あの夢を見たのは。

　そして今、俺はお前に願いを叶えてもらうべく、ここにいるんだ。