【Web版】極めて傲慢たる悪役貴族の所業

040 ギルドにて。

　王都に比べれば劣るが、交易都市であるギルバディアには多くの冒険者が集まる。

　新たな武具や魔道具の入手、回復薬等の冒険者には欠かせないアイテムの補給が容易いからだ。また、この街のアクセスの良さも冒険者にとっては魅力の一つだろう。

　必然、冒険者ギルドの外観もかなり大きく立派なものである。

「……あのぉ、一つだけいいですか？」

「なんだ」

　僅かにだが、外に居ても分かるほどに中からは酒と食べ物の匂いが漂い、笑い声が聞こえてくる。

　エレオノーラと別れ、ルーク達は今正しく『冒険者ギルド』の目の前へとやって来ていた。いざ中へ、という時になって声を上げたのはザックだった。

「その……ご存知かと思いますが、たまに元貴族の奴もいるんですが、ほとんどの冒険者は俺と同じで平民です。もしかしたら、ルーク様に無礼を働く奴がいるかもしれません。……できれば、多少のことは大目に見てもらえると……」

「ふむ、良いだろう」

「──えっ」

　ルークが呆気なく承諾したことに、ザックは思わず驚きの声が漏れた。

「ん、なんだ。まだ何かあるのか？」

「い、いえ……それだけです。ありがとうございます」

　ダルキンの鍛冶屋にて、ザックはなんだかんだルークの要望に応え、混沌を極めたあの場を収めた。そして、何故か感じる妙な親近感。

　幸か不幸か、ルークはそれなりにザックを気に入っていたのである。

「ならば中へ入るぞ。案内しろ」

「わ、分かりました」

　ザックは少しだけ止まり、心から願う。

（面倒事が起こりませんように……ッ！！）

　意を決し、中へと入った。

　ザックにとっては見慣れた、ルークにとっては初めての景色が広がった。

「ダッハッハッハッ！！　ん、おうッ！！　ザックじゃ──」

　そこかしこに鎧を身につけた者たちが屯している。ギルドの中には酒場が併設されており、とても賑やかなものだった。

　しかし、ザックに続いて入ってきた人物を見て、そのざわめきはピタリと収まる。

　この街で、ギルバート家の嫡男たるルークを知らない者はいない。なぜこんなところにいるのか、という疑問を誰しもが抱く。

　そしてそれ以上に──冒険者たちに刻まれたトラウマを呼び覚ました。

「キィィイイイヤァァアアアアッ！！！！！」

「え、えぇッ！？　モッケル！？」

　突然一人の冒険者が発狂し、逃げるように奥の部屋へと走り去ってしまった。

「……なんだ」

「いや、なんでしょうね……お腹でも壊したのかなぁアイツ。馬鹿ですねぇほんと、アハハ……」

　ザックの乾いた小さな笑い声が、静まり返ったギルド内にはやたらと響いた。

　だが、彼は知っていた。今逃げ出したモッケルという人物がこの街では名の知れた、Aランク冒険者であることを。

　そして約三年前、自身と同じようにルークによって自尊心を粉々に打ち砕かれ、トラウマを植え付けられた被害者の一人であることを。

（……強く生きてくれ、モッケル）

　ザックは心の中で黙祷を捧げた。

「あ、あのぉ……ザックさん。今日はどういったご用件で……」

　その時、料理を持ったまま硬直していたウェイトレスの女性が、ザックに声をかけた。

　チラチラとルークとアルフレッドを見ながら。

「実は、ルーク様の冒険者登録を──」

『──えぇッ！？！？』

　ザックが恐る恐るそう呟いた瞬間、声をかけたウェイトレスのみならず、この場に居るほぼ全ての者が驚愕した。

「す、すぐにギルマスを呼んできますーっ！！」

　持っていた料理を適当なテーブルに置き、ウェイトレスは慌てて奥へと走り出し、そのまま階段を登っていった。

「…………」

「……ひぃ」

　ルークの機嫌が少しずつ悪くなっていくのを鋭敏に感じとり、ザックは小さく悲鳴をあげた。

　しかし、状況はさらに悪くなっていくこととなる。

「ガッハッハッハッ！！　この街の冒険者は情けねぇなッ！！」

　一人の大柄な男が立ち上がり、ルークの方へと歩いてきたのだ。同時に、アルフレッドの表情がほんの僅かに険しくなり、一歩、庇うようにルークの前へ出た。

（さ、最悪だあああああッ！！）

　ザックは嘆いた。この街の冒険者はほぼ全員が顔見知りだが、その男はザックの記憶にない。

　最近この街へやってきたのだろうということは、すぐに分かった。それに、そうでなければこんな馬鹿な真似をするはずがない。

「おいおい、貴族の坊ちゃんが冒険者になるだぁ？　ガハハッ！　一体なんの冗談──」

　その時、別の三人の男が同時に立ち上がり、猛ダッシュでルークたちの元へやって来た。そして──

「「「やめろおおおおおおおおッ！！！」」」

「──ボバフッ！！」

　勢いそのままに、ルークに絡んできた大柄の男を殴り飛ばしたのである。

「…………」

　ルークはうんざりしつつも、こういった状況に慣れ始めている自分に気づいた。

　諦めにも似た感情と共に、溜息をついた。

「何考えてんだテメェはッ！！」

「何考えてんだ！！　ガルルルルッ！！」

「え、いや俺はただ……」

「バカ！　アホ！　マヌケ！　ふざけんじゃねぇよッ！」

「ふざけるな！！　ガルルルルッ！！」

「えぇ……」

　それからすぐ様、駆け付けた三人の男は振り返り。

「「「大変、申し訳ありませんでしたッ！！」」」

「…………」

　示し合わせたかの如く完全に同じタイミングで、揃ってルークに頭を下げた。

「オラッ！！　お前も謝らねぇかッ！！」

「イテッ！！　……す、すみません」

　続け様に、大柄の男の頭をゴンと殴り無理やり頭を下げさせた。そして、そのまま引きずるようにどこかへ連れていく。その去り際、後から現れた三人の男のうちの一人が、ザックをチラリと見て静かに親指を立てた。

「お、お前ら……！」

　その男たちは、ザックと特に仲のいい同僚冒険者たちだったのである。

　実のところ、これは新米冒険者ならば誰もが通る伝統的な洗礼のようなもの。絡んできた大柄の男も、それに則ったに過ぎないのだ。

　冒険者は命の危険が伴う。ゆえに、冒険者としてやっていけるかどうか、実力と共に度胸を試されるのである。

　しかし、今回ばかりは相手を見誤ったと言わざるを得ないだろう。

　ルークの反感を買えばただではすまない。それはこの街の冒険者にとって、もはや周知の事実であった。

　つまり、駆け付けた三人の男たちは同じ冒険者のよしみで、この街に来たばかりのその大柄の男を庇ったのである。

「これはこれは！　ルーク様！　それにアルさ……ではなく、アルフレッド様！　ようこそ冒険者ギルドへ！」

　すると、またしても別の男が奥から慌てた様子で現れた。その男こそギルドマスター『ドルチェ・パンナコッタ』である。

「……それで、今回は冒険者登録ということでお間違いないでしょうか？」

「あぁ」

「かしこまりました。私が対応させて頂きます」

「…………」

（本来、冒険者登録や仕事の依頼をする場所であろうカウンターが目の前にあるというのに、なぜギルドマスターがわざわざ出てくる……俺が貴族だからか？　全く、面倒なものだ）

　ルークは己の高貴な身分ゆえに起きる厄介事に、多少の鬱陶しさを感じた。

「それではこちらへ。別室にて、仕事内容や制度、報酬について説明させて頂きます。──ところで、ザックとはどういった……」

「うむ、しばらくはザックのパーティーに入る」

　それは何気ないドルチェの質問に対する、何気ないルークの答え。

「……へ？」

　ザックは「俺はこの辺で失礼します」と簡単な挨拶をして、こんどこそ本当にルークから逃げるように立ち去るつもりだったのだ。

　ゆえに、その言葉を即座には理解できなかった。ゆっくりと、ゆっくりとその言葉の意味が脳内に染み渡っていき──

「ええええええええええええッ！！！！」

　絶叫。魂の絶叫である。

　反射的に、ザックは助けを求めて同僚の冒険者達の方を見た。しかし、大柄の男の件で助けてくれた特に仲が良い者たちを含め、この場に居る全員が一斉に目を逸らしたのだった──。