【Web版】極めて傲慢たる悪役貴族の所業

037 真剣が欲しい。

「申し訳ありません！！　申し訳ありません！！　この失態は私の責任です！！　どうか、どうか娘だけは──」

　ボクが右手を上げれば、足元で泣き叫ぶ煩わしい女の声がようやく止んだ。

　正直、苛立ちのままにこの女の首を斬り捨てることなど容易い。──だが、ダメだ。

　まだ利用価値がある。

「顔をあげなさい」

　……醜い。女の顔は恐怖に歪み、涙で汚れている。酷く醜い、見るに堪えない。

　やはり、人間は美しくなければ生きる価値が著しく下がるな。

「貴方はとても良くやってくれています。自分を卑下しないでください」

「あぁ……ぁぁ……」

「貴方の娘は言いつけを守り、侵入の手引きを完璧にこなしてくれました。これはボクの落ち度。貴方が責任を感じる必要はありません」

「そのようなことは……ッ」

　ボクは立ち上がり女へと近づく。

　そして目線を女の位置まで下げ、ポン、と肩に手を置いた。

　本当は気が進まない。だが、そうすべきだ。この女の心をより強く縛るために。

　あぁ、右手から不快感が全身へと広がっていく。気持ちが悪い。後で念入りに洗わなくては。

「この世界に災いを招く『闇』は滅ぼさなくてはなりません。これからも、力を貸してくださいね」

「……私の全ては主様のもの。全身全霊をもってお仕え致します」

　恍惚とした女の顔を見て、ボクはボクの行動の全てが正しかったことを確信した。

　もう用はないこの女を下がらせ、ボクは思った。

　──本当に悪運の強い国だな、と。

　ミレスティアという忌々しい旧世代の覇権国家を失墜させるべく、長年準備してきた。

　ところが、いざ計画を実行に移すという段階になって『闇属性』の発現という耳を疑う情報が転がりこんできたのだ。

　過去の大戦にて、『光属性』を持つ一人の魔法使いによって全てを覆され、ミレスティアが覇権を握るに至ったという歴史がある以上、対をなす『闇属性』を無視することはできない。

　そして、『闇』は魔法を無効化する。ダメだ。それは、絶対にこの国が持ってはいけない力だ。

　だからボクは各国にこの情報を流した。当然、情報源がボクであると分かるようなミスはしていない。

　全てを巻き込み『闇』を消す。必ず、ミレスティアをよく思わない国が排除に動き出す。

　当然、ボクも動いた。

　この国には馬鹿な貴族が多い。取り入るのはあまりにも容易かった。

　それが──今回の『アスラン魔法学園襲撃』だ。

　未熟なうちに『闇』を排除、可能ならば拉致する。排除ならばそれはそれでいい。拉致できればこちら側の駒にする。ボクならそれができる。

　……という、悪くない計画だったはずだけど。

　結果は見事に失敗。

　なんでかな？　なんでだろう？　

　ボクは思考を巡らせる。

　闇属性に関しては情報が少ない。あの魔道具が機能しなかった？　いや、その可能性は薄い。

　魔法の枠組みを逸脱するとは思えない。

　うーん。……あ、──『貴族でありながら剣術も嗜む』って、言っていたねそういえば。

　その時は大した情報ではないと切り捨てたが、いや、有り得るのか……？　

　単純に、魔法以外の力で撃退した？　訓練された手練の暗殺者を？　魔法を至高とする国の、あの歳の子供が……？　──信じられない。というか、信じたくないね。

　いや、もう一人。

　今年は属性魔法すら扱えない、あの国で言うところの無能が入学したという話もある。

　それどころか、全く想定外の第三者の介入も考えられるし……はぁ。

　わからない。情報が足りないね。

　うーん、どうしたものかなぁ──。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

「──さて、アルフレッド。お前に問おう。『剣聖祭』について、父上にどこまで話した？」

「……詳細までは。『剣聖祭』なるものが帝国で開かれる、ということをお伝えしたのみでございます」

「それは重畳。つまり父上は、『剣聖祭』が毎年死人が出るほどの苛烈な祭りであることを知らないわけだ」

「…………」

「ククク……アルフレッド、このことは他言無用だ。安心しろ。何が起きようとお前に責任が及ばぬよう、俺の意志を書面で残しておく」

　ミアとの一件がようやく落ち着いたことで、俺の頭はここ数ヶ月で最も楽しみにしている『剣聖祭』のことで埋めつくされていた。

　ゆえに、アルフレッドさんの困ったような顔を見て、若干の申し訳なさを抱かないわけではないが、どうしてもこればかりは譲れない。

「その必要はございません」

「……なに？」

「申し訳ありません、ルーク様。私自身、『見たい』と思ってしまっております。これは私の意志。ゆえに、もし万が一のことがあれば自ら責任を取らせて頂きます」

「……クク、随分と偉くなったものだなァ、アルフレッド。お前の意志なんてどうでもいい。俺の意志が優先されるに決まっているだろう？　書面に残す。これは決定事項だ」

「……ありがとうございます」

　剣聖祭について調べるうちに分かったことがある。それは、本物の剣を用いた試合が行われるということ。

　もちろん、殺人を容認するものではないらしいが……即死の場合は仕方がないことだと黙認される。正しく──真剣勝負というわけだ。

　クク……血が沸き立つようなこの感覚。

　実に久しい気がする。

「まずは真剣を手に入れる。自ら選びたい。直接出向くぞ、準備しろ」

「かしこまりました。直ぐに近衛を──」

「いらん。お前がいればいい」

「……かしこまりました」

　あの襲撃事件のこともあり、俺は真剣が欲しいと強く思った。今あるのは訓練用のレプリカのみ。

　もちろん、自軍の騎士の武器はあるだろうが、やはり自らの得物は自ら選びたいというもの。

　正直、今俺は浮かれている。それも、とてつもなくだ。最近はやたらと面倒事が多かったゆえの反動だろう。

　死の危険がある。それだけで、父上は俺が剣聖祭に参加することを許さないだろう。

　だから、俺は考えたのだ。

　──『冒険者』の資格を取ればいい、と。

　そうすれば、貴族としてではなく一冒険者として帝国に赴くことができる。煩わしい貴族の立ち振る舞いや様式美も必要ない。

　唯一の懸念点は身バレした時のリスクが大きい事だが、そんなミスをこの俺がするはずもない。

「ククク……アッハッハッハッハッ！！」

「…………」

　完璧ではないかッ！！　

　これで父上に何も言うことなく剣聖祭に参加できる！！

　突然笑いだした俺に、アルフレッドさんがなんとも言えない目を向けてくるが、まあいい。

　すでに下調べは済んでいる。

　さっそく、鍛冶屋に出向くとしよう。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

「いやぁー、すみませんザックさん。お言葉に甘えて、本当についてきてしまって……ほら、フェーリスもお礼」

「……ありがと」

「いや、いいっていいって！　気にすんなよンな小せぇこと！」

　俺の言葉に嘘はなかった。

　このくらいなんでもねェ。冒険者なんてものをやってりゃあ、縁ってのが如何に大切かってことに気づかされる。

　結局、こういう繋がりが回り回って自分の為になるんだからな。

「それに、色々と紹介してもらって。本当もう、なんてお礼を言ったらいいか──」

「だから本当に気にすんなよ。それより、これから紹介する鍛冶屋の親父のことなんだが……」

「ん。どうかした？」

「いや、腕は確かなんだが……ちと気難しくてなぁ……」

「なんだ、そんなこと。大丈夫。人付き合い得意」

「……え」

　なんでこの子は、こんな自信満々なんだろう……基本無表情だし、口数少ないし、別に愛想が良いわけでもないんだけど……。

　い、いや、この子なりにきっと得意なんだろう。どのみち、俺がフォローすればいいことだ。

　そんなことを考えているうちに、馴染みの鍛冶屋に着いた。

　相変わらず飾りっけのない、一軒家をそのまま改装しただけの店。だが、それがいいんだ。

「ここがさっき話した──」

　その時、

「俺は権力には屈しねぇぇえええええッ！！」

　中から、耳の裂けるような怒号が響いてきた。それは、道を歩く人々が思わず足を止めてしまうほど。

「な、なんだ！？」

　状況はよく分からなかったが、俺はすぐさま中へ入った。

「──うるさい。大声を出すな。二度は言わないからな？」

　その姿を見た瞬間、忘れたと思っていたあの日の悪夢が、奈落の底から這い上がってくるように甦った。

　なんでいるんだよぉぉおおおおッ！！！　と、叫び出さなかった自分を褒めてやりたい──。