絶対に守ると誓った幼馴染に『クビ』宣告を受けたんだが……なぜなんだ！？

第7話 鏑木さん

「あー、あったなぁ。そんなこと」

　隣で懐かしむように言って、柑奈ちゃんはヘラッとうすら笑みを浮かべた。

「あのあとなぁ、案の定、先生に見つかって、国矢くんしっかり怒られてたっけ。『大丈夫です、まりんは無事でした、先生！』って半裸で先生に言って、『毎度毎度、そういうことじゃねぇんだわー！』てキレられてたよな」

「もお……柑奈ちゃんったら他人事みたいに。柑奈ちゃんが元凶なんだよ？」

「いやいや。まりんもまんざらでもなさそうだったじゃん。感謝してほしいくらいだなぁ」と柑奈ちゃんはにたりと笑って、肘で突ついてくる。「どうせなら、『アレェ、急に眠気が〜』て抱きついちゃえばよかったのに」

「抱きつく……！？」

　裸のハクちゃんに……！？

「無……無理だよ！　そんなの……！」

　想像しただけで……ていうか、想像もできない。雪山以外で裸のハクちゃんと抱き合うなんてもはやファンタジーの世界。想像の域を超えてて、モザイクがかっちゃうよ！

　あわあわ、としているまりんの横で、「ま、確かにもう無理か」と柑奈ちゃんはため息ついて呟いた。

「もう幼馴染でもないんだもんね？　どさくさ紛れのお触りイベントも起きないわな」

「え、な……お触りイベント……！？」

「やっぱり分からんな〜。そりゃあ、国矢くんの過保護っぷりは異常というか……常軌を逸していた。それなのに、恋愛に発展する気配が皆無なら、女として絶望しちゃう気持ちは分かる。でも、わざわざクビにすることある？」

「だから、それは……」

「まりんが幼馴染だと国矢くんにとって迷惑にしかならない――だっけ？」と柑奈ちゃんは『やれやれ』とでも言いたげに言って、訝しげにこちらを見てきた。「国矢くんに迷惑だとか言われたわけじゃないんでしょ？」

「そんなこと、ハクちゃんは絶対に言わないよ！　たとえ思ってても、そんなこと口にする人じゃないし……そもそも、ハクちゃんは気付けない、と思う」

「気付けない？」

「だって、ハクちゃんはずっとまりんの幼馴染で。それ以外の生き方を……知らないんだよ」

「それはそう……だろうけど、だからなに？　悪いことなの？」

　ぎゅっと膝の上でスカートを掴む手を見つめ、口を噤む。

　分からない――。

　悪いことじゃない、て思いたい。ハクちゃんも後悔してないといいな、と願ってしまう。でも……考えずにはいられなくなっちゃったんだ。もし――て。もし、ハクちゃんがまりんと出会わなかったら？　ハクちゃんがまりんの幼馴染じゃなかったら？　あのまま、他のお友達と泥遊びとか木登りを続けて……他の幼馴染が――もっと普通の幼馴染ができていた？　たとえば、イチハちゃんとか……。

「あれ？　鏑木さんじゃん」

「へ……」

　思わぬ名前が聞こえてハッと我に返る。

　鏑木さん？　鏑木さんって……同中のあの――？

　顔を上げると、ハクちゃんのいる車両とを繋ぐドアをピシャリと閉め、何やらホッとした様子で息を吐く女の子が。

「おはよ〜、鏑木さん！　同じ高校だったんだね」と隣で柑奈ちゃんが手を振り呼びかけると、その子はぎょっとしてこちらに振り返り、

「あ、すみません！」

「へ……？」

　なぜか、メガネがずれ落ちん勢いで頭を下げると、さあっとまりんたちの前を通り過ぎ、さらに隣の車両へと向かって行ってしまった。

　別に……混んでるわけでもない。座るところはまだまだあるのに。

　逃げるように去っていくその後ろ姿をポカンと眺めてから、「あ」と気づく。

　まりんたちと同じ制服姿。肩までのストレートの黒髪。そして、女の子にしては長身のスラリとした後ろ姿。見覚えがあった。

「ハクちゃんを逆ナンしてたの……鏑木さんだったんだ」

「いや、逆ナンは絶対無いってば！」

　ズバリと隣から柑奈ちゃんの鋭い声が飛んできて、

「まったく……あんたの目には国矢くんは薔薇でも背負って見えてんのか。――フツーに同中だから話しかけただけでしょ。今の私みたいに……」

「ああ、そっか……。でも、ハクちゃん、鏑木さんと面識あったかな？」

「国矢くんが知らなくても、鏑木さんは国矢くんを知ってるでしょ。国矢くんが目の前にいたら、うちの中学の奴なら皆、『あ、国矢だ』とうっかり言っちゃうわよ」

「そういう……もん？」

「それにしても」と柑奈ちゃんは隣で腕を組んで悩ましげに眉を顰めた。「相変わらずね、鏑木さん。中学んとき同じクラスになったけど、そのときも全然話してくれなくてさ……。昔はもっと明るい印象だった気がするんだけどな」

「へえ……？」

　そう……なんだ。

　小中と一緒だったけど、まりんは鏑木さんと同じクラスになったことはない。委員会もクラブも被ったことなくて……挨拶を交わしたこともない。ただ、名前は耳にすることはよくあった。

「そういえば、鏑木さんも『幼馴染』で色々あった子よね」

　ガタンゴトンと揺れる電車の音が響く中、ぼんやりと柑奈ちゃんが呟く声が聞こえた。