緑炎の方陣魔剣士・続

伍第78話 ノエレート

　どうやら蛙の人、タセリームさんはここノエレートに来たのは『果物』が食べたかったからだという。

「ガイエスくんも『橙杏（とうあん）』目当てで来たのかい？」

「いや、俺は神泉だ」

　いつの間にか俺の卓に座っていた金属錬成師と言ってた人も、うんうん、と頷く。

「えー、珍しいねぇ……適性年齢前だと、あまり好きな人はいないのに」

　そうだったのか。

　神泉なんて、みんな大好きだと思ったんだけど……

「確かになぁ、特にノエレートの神泉湯まで来るなんて、割と年配の人が多い印象だねぇ」

「そうでしょう？　いえ、ピリルェットくらいなら、よく入りに行く人も多いと思いますけどね、流石にノエレートまでは」

「うん、うん、ですが、橙杏目当てのあなたも、かなり珍しいですよ！　ノエレートの橙杏は、殆ど出回らないものですからね」

「あ、私、タセリームと申しましてね、今は甘煮にできる果物を探しているのですよ！　ここの橙杏は絶品と伺いましたから！」

「おや、ご丁寧に。私はアルテサーノという金属加工をしている工芸師です。あ、工房がピリルェットでしてね」

　俺をほったらかして、おじさんふたりが盛り上がってしまった。

　まぁ……いいか。

　その橙杏ってのの甘煮、タクトに買っていってやろう。

　タルァナストさんのお土産にもいいよな。

　ふたりのおじさんを食堂に残し、俺は市場へと向かった。

　なんか商談ぽいものにまでなってきたから、俺には関係ないかなーと思って。

　青銅製品、買うのかなぁ蛙の人。

　市場ではさっき聞いた『橙杏』が沢山売っていた。

　甘煮も果実そのままも種子も、その種子の中身を使った薬まで。

　そうだなぁ、甘煮の瓶はいくつか買っておいて、果実と種と薬はタクトの分だけでいいか。

　こんな山間の村で作れるんだから、シュリィイーレでも作れるものかもしれないよな。

「おやおや、たんと買（こ）うてくれて、ありがとぉねぇ」

「この甘煮は綺麗な色だな」

　店のおばさんは、そぉでしょお、と満面の笑顔になると、橙杏というのは聖神一位の橙色に染まる『夕焼けの果実』と言われていると教えてくれた。

　そうか、それで『橙（だいだい）』という文字が入っているんだな。

　オルツで採れる柑橘の中にも橙があるけど、確かに色は似ているかもしれない。

　だけど、甘煮の色は随分違うんだな。

「こっちの薬は、何に効くんだ？」

「塗り薬なんよ『橙黄油（とうおうゆ）』はねぇ。髪にとてもいいんよ。こっちの『甜杏薬（てんあんやく）』は、動悸が収まる効果があるけど頭痛にも効くんよ」

　どうやらどちらも種の中の『仁』というものを、他のものと混ぜて薬にしているみたいだ。

　混ぜ込むもので薬効に違いがあるのだとか。

「あ、せやせや、この果実、そのまんま食（く）うたら、あかんからね。火を通さんとお腹が痛くなるよ。一番いいのは種を取って天光で干して、それから蜜か黍砂糖で煮詰めるんよ」

「解った。料理が好きな奴がいるから、作ってもらうことにする」

　そうか、注意は書いておかないとな。

　俺が綴り帳に書き付けていると、おばさんはじっと俺の手元覗き込んできた。

「あんたぁ、それ、千年筆かい？」

「ああ……リバレーラでも売っているのか？」

「ついこの間くらいから、アルフェーレやサジェッツァで売り出したってぇ聞いたんだよ。へぇぇ、本当に色墨が中から出てくるんだねぇ！」

「便利だぞ。自分の魔力が入るから、筆記証明も簡単だし」

「ありゃ、そりゃあいいねっ！　約束事を書き留めておくのに、いちいち役所に行かんでも千年筆なら構わんからーて、商人達はよぉ使ぉてるよねぇ」

　契約書だと、絶対に教会か役所、商人組合で『閉じる』必要があるけど……簡易的な約束程度のものならば、これでいいってことか。

　これで書いただけで『契約』なんて言われて、押し切られるような奴もいるんじゃ……？

　皇国人ならそんなことはないだろうが、帰化人は役所や教会を嫌がる。

　商人達が『簡単にできる』なんて言って、とんでもない契約を持ち出したとしたら？

　耳の中で、リセプシオさんの言葉がもう一度聞こえた気がした。

『いますよ。たとえ皇国人だったとしても、理解できない倫理観を持っている人だって』

　皇国人以外の商人も……千年筆を使ってるんだろうか？

　倫理観のぶっ壊れた皇国人より、ヘストレスティアや東の小大陸の商人の方が……ずっと危険な気がするんだよな。

　あいつ等は『当たり前だ』と思って……そういうことをするからな。